Ради этого - ради безопасности государства и королевы - они рискуют всем.
- И именно поэтому, - медленно произнес Терен, по очереди встречаясь глазами с каждым из ребят, - около половины из нас не доживает до преклонного возраста. Работа Герольда важна - королева как-то сказала, что мы "клей, на котором держится все королевство" - и порой бывает захватывающе интересной. Большинство населения королевства очень нас почитает; однако ремесло Герольда может оказаться и гибельным для человека. Оставим на минутку сказания о героях, ребята, песни мало помогают, когда ты остаешься совсем один и смотришь в лицо смерти. А одиночество - это еще одна сторона ремесла Герольда. Нас слишком мало, и мы размазаны по стране слишком тонким слоем - словно масло по куску хлеба на столе бедняка. Это приводит к тому, что Герольд неизбежно оказывается в первом ряду во многих опасных переделках.
Глаза Терена на мгновение затуманились. - Опасность прямо пропорциональна важности порученной тебе работы и твоей способности довести ее до конца. Печальный факт; но с другой стороны, вполне естественно, что чем ты лучший Герольд, тем больше вероятность, что королева будет возлагать на тебя рискованные поручения. Уверен, на каждого из вас по временам нападал приступ лени и вы старались отлынить от какой-то работы. Так вот, к тому моменту, когда вы заслужите Белое, вы будете совершенно не в состоянии выложиться не до конца, выполняя поставленную перед вами задачу, в чем бы она ни состояла. А когда стоишь в первом ряду... что ж, наша белая форма отличная мишень. Я говорю вам все это сейчас, потому что это - ваша последняя возможность покинуть Коллегию. Никто не станет думать о вас плохо, если вы так поступите. Ну? Кто-нибудь хочет уйти?
Тэлия кашлянула.
- Да, Тэлия?
- Я так и не дочитала рассказ о Герольде Ваниэле, господин учитель. В рассказе говорилось, что вначале он чуть вообще не отказался стать Герольдом, потому что боялся... но потом Ваниэль решил, что так или иначе это его долг, что работу нужно выполнить, и он именно тот, кто избран для этого. Я остановилась как раз на том месте, когда его окружили Слуги Тьмы, как в том видении, что было у него много лет назад. Можно узнать, что с ним сталось?
- Он погиб. Слуги Тьмы изрубили его на куски прежде, чем подоспела помощь... и все же Ваниэль задержал их, и этого времени хватило, чтобы король смог вовремя собрать войско и отразить нашествие. Но Ваниэля убили, и рядом с ним не было ни одного друга, и все песни мира не могут этого изменить. А теперь я хочу, - чтобы вы немного задумались над этим по-настоящему серьезно задумались. Вас не пугает такая возможность? От любого из вас может потребоваться заплатить цену, которую заплатил Ваниэль. Королева поплачет над тем, что ей пришлось послать вас, - но она вас пошлет, и никакая жалость ее не остановит. Не хотите уйти?
- Нет, господин учитель. - Голос Тэлии был очень тих, на лице горели огромные глаза.
- Разве эта мысль тебя не пугает?
- Пугает, господин учитель, - ответила она негромко, кусая губу. Только какой-нибудь полный дурачок бы не... - Она замолчала, подбирая слова.
Гриффон нашел их первым.
- Мы все слышали рассказы, сэр, - и те, у которых плохой, гадкий конец, и те, что кончаются восхвалениями победителя и всеобщими празднованиями. И я приехал сюда сразу после похорон Таламира; думаете, мы не слышали разговоров об отраве? Мой родной брат сразу сказал, что я, должно быть, сумасшедший, раз хочу стать Герольдом. Когда мы слышим страшные истории, мы пугаемся так, что будьте здоровы! И все-таки служба Герольда - это то, что мы должны делать, так же, как Ваниэль.