Тэлию была крайне обескуражена и подавлена этой беседой, как ни пыталась она скрыть свои чувства, Шерил удалось это заметить.
- Не расстраивайся, - сказала она, и Тэлия ясно расслышала в ее голосе ободряющую нотку, - На самом деле ты очень легко отделалась. Когда Альберих впервые увидел меня, он вскинул руки и зарычал "Безнадежна! Безнадежна! В бою пускай бросается сетями и дохлой рыбой!" По крайней мере, он счел, что с тобой стоит работать. Меня он на несколько месяцев поручил одному из своих подручных!
- Но... п-п-почему он сказал про р-рыбу? - Ох уж это ненавистное заикание! Как бы Тэлия ни старалась казаться уверенной, оно всегда выдает ее с головой.
- Потому что полжизни я провела на карбасе, а другую половину - в жуткой тесноте; а уж что тебе точно не придет в голову, когда находишься на скользкой палубе или же когда у тебя под ногами кишмя кишат младенцы - это бегать! Мне пришлось специально учиться тому, что ты умела всегда: свободно двигаться.
- Н-н-не похоже, чтобы он п-подумал, будто я чего-то стою.
- Альберих на тебя не наорал - это само по себе чудо. И убираться обратно домой и нянчить детей он тебе тоже не велел. Думаю, может, ты немного подкупила его тем, что честно созналась, как мало умеешь: огромное множество студентов пытаются притвориться более крутыми, чем они есть, и Альберих обычно не жалеет сил, чтобы наказать их, выставив на посмешище на глазах у всех.
К этому моменту они снова подошли к зданию Коллегии. Шерил, войдя, придержала для Тэлии дверь и остановилась перед первым классом направо.
- Вот тут находятся остальные новенькие. Ну, пока, встретимся перед обедом. - С этими словами Шерил пересекла холл и исчезла, оставив Тэлию одну перед лицом нового испытания.
Тэлия приоткрыла дверь и попыталась потихоньку проскользнуть внутрь, но, когда поняла, что все повернулись и смотрят на нее, ей больше всего захотелось лечь на живот и ползти по-пластунски. В комнате находилось, похоже, не меньше дюжины людей. Ни одной девочки, кроме нее, не было Мальчики в основном казались ее ровесниками, и, хоть Тэлия и почувствовала себя неловко в их присутствии, тревоги у нее не вызвали; однако тот, кто стоял перед классом, оказался одним из внушающих страх, облеченных высшей властью существ - иначе говоря, взрослым мужчиной При виде его Тэлия мгновенно насторожилась. Ей пришлось все время повторять себе, что перед ней Герольд, а ни один Герольд никогда никому, кроме врагов королевы и королевства, не причинит вреда.
- Добро пожаловать, детка, - сказал Герольд, небрежно присаживаясь на край стола. - Мальчики, это ваша пятая однокашница, ее зовут Тэлия. Тэлия, тот рыжий малый - это Давай, вон тот верзила - Гриффон, близнецы - Дрейк и Эдрик... и я их еще не различаю. - Он подмигнул им, и мальчики-двойняшки ухмыльнулись в ответ, очевидно чувствуя себя в обществе инструктора совершенно непринужденно. - Может, стоит попросить Альбериха поставить одному из вас фингал под глаз - тогда, по крайней мере, я бы знал, кто из вас кто... Конечно, пока синяк не сойдет.
Тэлия смущенно юркнула на свободное место и повнимательнее присмотрелась к учителю. Подобно Альбериху, Терен был поджар, но его русые волосы еще только начинали седеть, и в отличие от учителя боевых искусств в его лице и повадке не наблюдалось ничего ястребиного. Тэлии он скорее показался похож на охотничьего пса - он так и излучал рвение, добродушие и энергию. Глаза тоже были карие, как у собаки, и такие же дружелюбные. И в нем чувствовалось нечто, что снова напомнило Тэлии Андреана: ей захотелось довериться Терену - что-то внутри побуждало ее к этому. Она сама себе удивлялась.
- Ну, теперь, когда ты здесь, думаю, можно начинать. Во-первых, позвольте вам объяснить, для чего нужен курс ориентировки.