Но венценосная чета представляла себе эту дату иначе. Они превратили войну из страшного и тяжёлого времени в пустую весёлую забаву, героическую сказку для маленьких детей. Едва ли кто-то здесь ощущал величественность момента. Марта слышала, как девушки обсуждают новые мундиры ветеранов и отбирают себе в суженые тех, чьи усы были длиннее, взгляд наглее, а эполеты ярче. Громче всех заявляла о себе прежняя компания Аниссии. Пока полки снова перестраивались под оглушающую воздух команду Короля, низенькая дурнушка суетливо говорила:
Ой, девочки, смотрите, как ужасно госпожа Санна обрядила пятнадцатый полк! Смотрятся как дети, право слово!
Может, госпожа Санна враждует с кем-то из этого полка? скучающим тоном спросила длинноногая блондинка.
Ох, хватит смотреть туда! взмолилась Кали. Лучше поглядите на пятый полк! Вы не заметили, сколько орденов сейчас на груди у Его Превосходительства, господина министра?
Низенькая дурнушка прищурилась, пытаясь рассмотреть Фолди сквозь блики неверного солнца. Марта и Аниссия тоже пригляделись к нему. Но вскоре им пришлось отказаться от своей затеи: нестерпимо яркие жёлтые лучи резали взор и дезориентировали в мире, зыбком и без оптического обмана. Аниссия принялась рассматривать Короля (как Марта заметила, без особого почтения).
Зато низенькая дурнушка наблюдала за министром до тех пор, пока тот не спустился с возвышения для венценосной четы и не растворился в толпе одинаковых нарядных мундиров.
Он носит пятнадцать орденов и четыре медали, сообщила девушка своим подругам. Ты довольна, Кали?
Хоть бы я могла кончиком пальчика прикоснуться к нему мечтательно протянула та. Хоть бы я однажды набралась смелости и поприветствовала Его Превосходительство, но у меня с языка не рвётся ни одного слова, когда он рядом!
Кали, хватит занудничать, нетерпеливо оборвала её длинноногая блондинка. Он старше тебя на десять лет, он уже не молод, да и звезда его, говорят, клонится к закату. Лучше посмотри вон туда, на того молодого человека рядом с ним!
Кали с тоской прекратила пожирать своего кумира глазами и покорно обратила внимание на его соседа. Марта прищурилась, пытаясь понять, почему эта фигура в обволакивающем золотистом сиянии кажется ей такой знакомой. Кажется, она уже встречала человека, увлечённо рассказывающего Фолди о чём-то
Ну? спросила блондинка у Кали. Та равнодушно пожала плечами:
Подумаешь? Ноули Виллимони герой, я уважаю его, но в моих глазах никому не стать выше Его Превосходительства, господина министра
Какая же ты глупая, презрительно фыркнула темноволосая аристократка, оборачиваясь.
Кажется, на лице потрясённой Марты отчасти отразились одолевшие её чувства, поскольку брюнетка заинтересованно окликнула её:
Ты тоже любуешься парадом?
Очнувшись от трепета злобного волнения, Марта растерянно ответила:
Парад ещё не начался
Ох, иди к нам, закатив глаза, брюнетка затащила Марту в девичий круг. Отсюда всё видно гораздо отчётливее. Парад начнётся уже сейчас, и здесь, из лучших мест, ты сможешь во всех подробностях рассмотреть шествие ветеранов.
Ветеранов. Это слово настолько глубоко ранило Марту, что она едва поборола желание покинуть собеседницу и вновь присоединиться к Аниссии. Как она заметила через плечо, та смотрела на неё весьма неодобрительно.
Подожди, попросила она, я сейчас
О, нет, не вздумай общаться с этой дурочкой, фыркнула темноволосая аристократка, она научит тебя разным глупостям. Лучше посмотри на Ноули Виллимони не правда ли, госпожа Санна работала с его мундиром дольше, чем с мундирами остальных ветеранов?
Не зря же он приходится ей двоюродным братом, вставила низенькая дурнушка. Говорят, они проводят друг с другом очень много времени.
Я слышала, возбуждённо заговорила блондинка, что господин Виллимони отказывается выдавать госпожу Санну замуж, представляете? Он говорит, что не доверяет ни одному из её женихов.
Конечно, надменно фыркнула темноволосая аристократка, Виллимони бережёт свою сестру ради Фолди. Все знают, что он добивается её руки.
Неужели? Кали распахнула глаза так широко, точно сейчас ей в сердце вонзилась отравленная стрела. Но он же он Не верю!
Какая же ты наивная! воскликнула низенькая дурнушка. Как можно не принять всерьёз знаки внимания, которые он оказывает госпоже Санне? Например, вчера на балу он долго разговаривал с ней С тех пор, как она переселилась в дом господина Виллимони, Его Превосходительство частенько стал заглядывать туда. В общем, девочки, это будет блестящая партия. Поглядите только, как радостен сегодня господин Виллимони! Наверняка это обещает нам какую-нибудь сенсацию.