Автовокзал оказался небольшой площадью с рассыпанными по ней палатками с различной снедью, а автобус небольшим праворульным минивэном с прилепленным изнутри листком а-четыре, на котором маркером был нарисован номер маршрута. Убедившись, что я точно попаду по назначению, я вдруг понял, что изрядно проголодался и решил потратить оставшиеся до отправления минуты на какой-нибудь перекус. Мой выбор упал на небольшую палатку, в которой за прилавком ловко орудовала восточного вида женщина. «Бурятские позы» значилось в меню, явно не стремившемся поразить клиента своим разнообразием. Я выбрал порцию поз с говядиной и был поражен, насколько вкусными оказались эти самые «позы». Казалось бы, обычные пельмени но это было так сочно и с душой сделано, что я взял ещё одну порцию с собой, которую съел тут же, как только мы тронулись. Наверное, благодаря позам (а может быть, начали действовать духи из браслета) я почти сразу же уснул, свернувшись калачиком на велюровом диване.
Мы прибыли затемно. Набрав сохранённый в памяти номер телефона, я узнал, как именно добраться до домика станционного смотрителя. Нужно было пройти ещё несколько километров пешком или ловить машину, но я решил прогуляться. Воздух был пронзительно свеж, природа вокруг затаилась в ночном безмолвии, и я брёл по тропинке, выдыхая пар и слушая, как недовольно скрипит под ногами потревоженный мной снег. Дорога, подпёртая по краям грузно развалившимися срубами частных домов, почти не освещалась лишь изредка на истоптанный снег падала полоска света из убранного занавесками окна. Я шёл, не встречая никого на пути, время от времени поглядывая на эти уютные оазисы света, пока избы не кончились и теперь дорога бежала через редкий подлесок, который через несколько километров уступил место вынырнувшей слева насыпи с несколькими парами рельс. Парень, у которого я спросил дорогу, говорил, что тут не ошибешься, поэтому я смело шагал вперёд, наслаждаясь ночным лесом и чистым тёмным небом над головой.
Домик станционного смотрителя оказался небольшим бревенчатым строением, стоящим в нескольких метрах от железнодорожных путей. Я громко потопал на крыльце, сбивая с ботинок налипший снег, после чего постучал в дверь.
Смотритель оказался плотным коренастым мужиком с бородой, прячущейся в свитере с высоким воротом настоящий сибиряк. Он с любопытством разглядывал меня, стоя на пороге избы, окутанный клубами вырвавшегося вслед пара.
Сменщик, значит? он лукаво подкрутил ус и посторонился, пропуская меня внутрь. Из самой Москвы, слыхали?
Из неё самой улыбнулся я, проходя внутрь.
Внутри оказалось жарко натоплено и пахло тем самым суровым терпким запахом, сопровождавшим обычно жилища настоящих работяг смесью табака, пота, теплой одежды, грубой кожи кирзовых сапог и незамысловатой рабочей еды. Смотритель брякнул на грубый стол большую чумазую кружку и сел напротив, продолжая с интересом рассматривать меня.
И чёй-то тебе в Москве не жилось? не обнаружив, видимо в моем облике чего-то снимающего все вопросы, спросил он. У нас вон вся молодежь только и думает, чтобы куда-нибудь туда он махнул рукой куда-то в противоположную сторону податься, на заработки, мир посмотреть, легкой жизни сыскать. А ты вон обратно двинулся.
Я отхлебнул из кружки крепкий горячий чай и пожал плечами.
Да, надоело всё просто, не вдаваясь в подробности, ответил я. Пожил, легкой жизни поискал а теперь не хочу. Корни у меня сибирские, вот, видимо, и заговорила кровь, попросилась, так сказать, в родные края. Хорошо же у вас тут.
Мужик довольно крякнул ему явно понравился мой ответ.
Ну коли корни, значит, так и должно быть. Правильно все. Звать-то тебя как?
Женя представился я.
А меня Анатолий Семёныч. Можно просто дядя Толя. Значит так, Жень. Я сейчас до хаты двину меня давно уже жена ждёт. Сегодня работы уже быть не должно. Поезда все проходящие до двенадцати дня делать ничего не надо. Поэтому ты осваивайся, располагайся а я утром подъеду и дела тебе передам. Вон там он кивнул на примостившийся в углу умывальник телефон висит на стене, если что. Мало ли чего приключиться может ты звони, не стесняйся, в любое время, помогу чем смогу, да и подъеду если что, я тут неподалеку живу. Чай, не в Москве и он лукаво подмигнул мне. Видимо, его очень забавлял тот факт, что я проделал такой путь, чтобы занять вакансию его сменщика.