Опытный в извлечении из потаённых хранилищ мозга образов художник мог бы нарисовать подобное даже на асфальте. Лучше на это не отвлекаться пока. Но Шанни учуяла новым чутьём нечто вполне сопричастной здешней природе.
Здесь в полупустыне если уж искать правильные определения, на этом гигантском ранчо усмирённых и прирученных ветров, пасшихся между редкими рощицами и вздыбливавших облачка белого песка, надо было изо всех сил держаться за путевой несессер из глазок-ушек и, ну, ещё что там у нас имеется?
Кстати, что там поделывают двойняшки. Этот вопрос Шанни, как могла более небрежно, задала вслух. Ас неопределённо и криво усмехнулся.
Что бы они ни поделывали, мы скоро узнаем.
Шанни, Ас, огонь и ветер, коротенькие иссушенные или вылепленные из пепла деревья, и ломкая стена гор вдали вот пока всё, что явила Эриду.
В поисках новых впечатлений они то и дело обшаривали взглядами плоскость неба, с которой спустились недавно.
Как насчёт физики?
Ас указывал на пронёсшееся над горами облако. В полном безветрии оно не могло двигаться так быстро. Шанни, сообразив, что ей предлагается предъявить начатки школьного образования, уклонилась.
Явно не шарик.
Они, ни разу не проговорившись, искали в небе признаки полёта Глобуса. Сам он, очевидно, находился по ту сторону мира, двигаясь над другим полушарием. Но разорванная туча белая трасса внезапный порыв ветра всё это могло бы указать на то, что Глобус ещё существует.
Шанни решилась на классическую фразу, великолепную в своей горделивой бессмысленности:
Отсюда надо выбираться.
Ас с умным видом кивнул. Оба понимали прелесть глупости этой мысли ибо: куда выбираться? И что сталось с Биллом и Энкиду?
Шанни остро ощущала свою вину во всё время падения и сейчас с обновленной силой вина вернулась к ней. Болтать об этом было бы по крайней мере, неумно. Она это понимала и всё же шепнула:
Чёртова Шанни
И тогда произошло вот что: Ас показал себя с наилучшей стороны. Эта сторона была его левым профилем с полуприкрытым от песка глазом. Угол его рта приподнялся в такой незлой и щедрой усмешке, что у Шанни мигом и от сердца отлегло и стало ещё хуже.
Тут же она вспомнила о словах, которые он произнёс, как бы в полусне, когда она поблагодарила его. Слова были нехорошие, но сейчас всё выглядело так, будто они ей просто попритчились.
Впрочем, не дурак же он
Ведь не дурак?
Шанни поднялась с камня вся неладная равнина издревле вымощена под глубоким мощным слоем песка циклопической брусчаткой. Уж не двигался ли некогда по вымершей территории бульвар с незримыми ныне фигурами людей и машин?
Непонятное время года царило здесь: вроде лето. Но кое-как оперённые деревья, под редкой сенью которых желтела травка, наводили на мысль об осени. Её сонливость властвовала над пустыней на всю левую руку.
Пойдём туда?
Ас показал вправо. Почему «туда», Шанни не спросила. Действительно, небо на востоке склонялось ниже и казалось чуть темнее. Вдалеке, где над шатким горизонтом поднималась синева, пустыня кончалась.
Она прикинула: три часа пути но, уже спустя минут сорок, Ас остановился с удивлённым и победным видом. Брусчатка и песок истаяли, под ногами потекла просто скудная почва, трава становилась зеленее, и вот-вот запоют птички.
Похоже на южную зиму.
Шум, который ни с чем не спутать грохот и напев воды, обещал реку, которая разлилась, вероятно, за выросшим перед ними редколесьем.
На опушке, где вечнозелёные, а точнее, чёрные, деревья, не хотели показать им, что происходит в лесном доме, Шанни припомнила:
Надо бы нам записывать где твой журнал?
Он устало усмехнулся, мимоходом и деликатно отвернувшись, вытирая лоб. Шанни вдруг спросила себя а сколько, собственно, они тут пробудут? И тут же поддразнила: что, домой захотелось?
Залезу-ка я на
Это заговорил Ас. Шанни хмыкнула. Зрелища она не пропустила: Ас взбирался по дереву не как тигр или лесной человек, а как хищная птица.
Она видела, что утвердившись на ветке, он вытащил из мундира бинокль. Шанни крикнула:
Хороша штучка!
Да, не зря завела Судьба в давний вечер июньский двоих гуляк на знаменитую улицу южной столицы. Купленный тогда наспех бинокль оказался отменным, хоть и не с таким уж сильным сержантская «десятка» увеличением.
Да ничего. Согласились с дерева.