Где скажешь.
Билл не удержался от улыбки и чтобы не подвести товарища, отвернулся, борясь со своими губами. У него вырвалось дурацкое блеяние. Ас вполне благодушно глянул на сотрясающиеся плечи Билла.
Что с ним?
Шанни прекрасно поняла, что её подкупают, причём самым дешёвым способом, но времени терять не хотела. Она сразу направилась к осыпи на опушке. Похоже, здесь выбирали руду из близповерхностного пласта. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь вернётся на это же место.
Здесь.
Она скрылась за деревом. Билл обернулся к Асу. Лицо его было дождливым от пота и счастливых слёз.
Ну, ты силён, брат. Пропищал он. Я порадовался, честное слово, что я не девушка.
Ас зашипел.
Что вы там шепчете? Спросила, появляясь как дриада под ветвями, Шанни.
«Где скажешь». С ума сойти.
Заткнись.
И почему ты не захотел заниматься политикой профессионально?
Билл, ты что-то толковал насчёт драки
Шанни слушала какое-то время, потом мирно подытожила:
Билл, успокойся. Я прекрасно знаю, что он только что сделал.
Она подошла поближе.
Он очень высокого мнения о своих природных данных. Вот посмотри, пытается сделать вид, что не понимает ни слова из того, что я говорю.
Билл так хохотал, что даже устал. Ас, всё же слегка покрасневший, заметил:
Может, займёмся делом?
Шанни произнесла, довольно точно сымитировав интонацию:
Как скажешь.
Билл, едва утешившийся, опять едва не погиб в новом раскате хохота.
Если ты будешь так громыхать, придёт крокодил. Шанни разглядывала Билла, дивясь тому, что это тот же самый нибириец, который четверть часа назад сломал хлыст и едва не убил надсмотрщика.
Переменчив.
Внизу маленькие фигурки переместились на другой конец поля. Целую толпу уводили с террасы на террасу. Очевидно, знакомство с непонятными господами натолкнуло надсмотрщиков на мысль пересмотреть трудовое законодательство и свернуть работы.
Собравшись в маленькой комнате между двумя вкривь и вкось растущими огромными деревьями над насыпью отвала, они с некоторым недоумением смотрели на молчаливую серую и душистую под деревьями комковатую землю.
Может, сундук в море бросим? Сказал неуверенно Билл.
Ас рассердился:
Так в сказках делают.
Шанни оглянулась.
Специалист по фольклору загулял. Билл подсёк её взгляд.
Ас опустился на колени и потрогал землю. Шанни шагнула в тень дерева и показала им ржавый обломок.
Ас присмотрелся.
Годится. Молвил он неуверенно.
Он копал какое-то время под абсолютное молчание за своей спиной. Потом сел на корточки и, снизу вверх посмотрел на Шанни.
Можете снова поразвлечься. Я не понимаю, что происходит.
И в самом деле удары мерно поднимающихся рук Аса были предельно сильны, а результат удручающе незначителен. Билл молча забрал у него обломок.
Так как Билл Баст значительно более открытый нибириец, не делающий из своих переживаний особой тайны, то уже спустя три минуты он воскликнул, растерзывая рубашку:
Чертовщина!
Он рассмотрел свои ручищи на предмет изъяна.
Ас заметно повеселел. Меняясь местами, они пытались снять хотя бы верхний слой не такой уж твёрдой с виду земли. Без толку!
Земля не пускала в свои недра чужестранцев. Эту романтическую версию попытался протащить Билл, но усталый и утративший чувство юмора Ас велел ему засохнуть.
Билл выпалил:
Жесть, походу мы попали
Избавь меня от жаргона, Билл Промолвил Ас, подымая блестящее от пота и оттого ещё более выразительное лицо. Волосы прилипли к скулам, даже ресницы склеились, а глаза омыты усталостью.
Взгляд оттого вышел оперённым стрелами и агрессивнее, чем намеревался бывший командир Глобуса.
Шанни довольно умно упомянула особенности различных почв, но Ас покачал головой.
Ничего не попишешь, Шанни. Плохие мы танцоры.
Обескуражено выпрямившись, Ас вглядывался в смехотворно мелкую яму.
Билл прав. Чертовщина
Он оглядел себя. Поднял ладони к лицу. Билл, обливающийся волнами пота, стекающими по его смуглым плечам и груди, утёрся локтем, выпачкав и украсив лицо татуировкой.
Слабаки мы, видать. Тут, правда, можно секретик сделать. А? есть у тебя стёклышко?
Шанни пробормотала, что поищет другое место и смылась, не в силах выносить их терзаний.
Смотри, далеко не уходи. Крикнул Билл и тут же увидел вышедшего из лесу Энкиду.