Потом прибрал кончиком пальца уголок фото.
Ты похож на эту штуку. Рассеянно сказал он, и вдруг с таким острым вниманием поглядел на Бильгу сира Баст, что, будь объектом его внимания кто-нибудь более задумывающийся на всякие темы, постарался бы отодвинуться этот среднестатистический.
Какую штуку? Тем не менее, спросил этот бестрепетный сквозь остывающую улыбку.
Александр ткнул негрубо и растопыренными пальцами как кот, показал на фото на столе.
Это животное или что это там.
«Или что там!» Изваяние, как гласят Древние, воздвигнуто одним из первых космолётчиков поколения великих испытаний. Не нам чета, милый. А что же похоже-то?
Огромный, белёсый какой-то, рыжие брови. Нос такой, будто сразу после школы устроился вышибалой. Причём работал на совесть.
Билл быстро улыбнулся.
Это неправда.
Тот согласился неожиданно:
И то верно.
Более красивого существа вообще нет. Одни только мышцы, повсюду, тут и там. И сям. Даже в глазах. Это ты мне завуалированный комплимент сделал.
А?
Александр прошёл мимо занимавшего половину коморки любителя астронаблюдений.
Зачем? Повторил Билл.
Чтобы ты спустился вниз. Нет, ну, правда, дружок неудобно.
Билл сначала промолчал, чуя, что разговор не исчерпан, и, зная, что визитёра не разведёшь на вопросы, медленно сказал:
Это мой предок вообще-то воздвиг монумент на далёкой границе мира, который и заселил заодно.
Александр, стоявший вполоборота и показывающий похожий на несколько лезвий профиль, повернулся и с любопытством посмотрел. Его темноватые для нибирийца и длинноватые для бывшего военного волосы не шевельнулись, точно их просто нарисовали на скуле и шее.
По-твоему, твой предок сделал всех детей на Эриду.
Это вопрос?
М это ты хорошо спросил. Таким манером посол четверть часа назад ответил на вопрос по поводу ущемления чьих-то прав.
Вот видишь.
Билл, похоже, с удовольствием предавался этой неопасной перепалке. Терпение Аса начало сдавать.
Ну? Пока ты тут, так сказать, погружаешься в семейные эти, как их
Прищёлкнул двумя длинными узловатыми пальцами и посмотрел на Билла, чтобы тот извлёк слово из воздуха.
Анналы.
Ну? Пошли?
А чего я там не видел? Билл не сопроводил слова вздохом, но всем лицом изобразил оный. Одно и то же. Сегодня посол приезжает, монарх улыбается, посол тоже это самое. Завтра уезжает в отпечатках помады, и к вечеру вводят ограниченный контингент. Он ещё и мирный-то договор из чемоданчика не вытащил, не то, что какие-то смиренные предметы необходимости. Скукотища. Как на заезженных этих штуках Древних, уж на что умны были.
Разве что контингент с каждым разом больше. Согласился Ас.
Да? Ну, да. А в целом следствие и причина, то есть тьфу. Причина и следствие. Как чистка зубов и еда.
Ас задумался и закатил свои ледышки вбок. Прислушался к ощущениям.
Наоборот. Наконец, изрёк он.
Что?
Сначала еда. Потом чистка.
А Да? Ну, в общем
Билл помолчал, но под крупными тёплыми, даже без дальнейшего исследования губами, прошёлся кончик языка.
Ты прав, властитель. Сказал Ас, рассеянно проводя пальцем по фото на столе и машинально снова взглядывая на башку Билла, закинувшуюся на плечо: усталости, впрочем, в жесте не было. Она, по-видимому, и не свойственна ему, как состояние плоти, не запрограммированное в кольцах родословного древа. О, как ты прав.
Ас кивнул самому себе в зеркале.
Вот и связисты с орбиты говорят
Они разговаривают?
В докладе Доклады представляют.
И что же в их докладе подтверждает мою сверхценную мысль?..
И, главное, свежую.
Да, и свежую Насчёт кругооборота случайностей?
Ас сделал из своего рта фигуру под названием: этот сильный муж чуть утомлён, но всегда готов служить.
Большая Аллея, ну, та, что ведёт к одной забытой маленькой колонии, по счастливому стечению обстоятельств являющейся исторической родиной одного неумного, хотя и привлекательного физически придурка, так вот эта Аллея снова выстроилась в том же порядке, что и страшно сказать, сколько ярролет тому назад.
Билл отреагировал так. Он промолчал. Не выпрямившись и вообще не шевельнувшись в креслице, слишком, кстати, малом для его плечей и колен, он и глазами умудрился промолчать.