Мальчик закашлялся.
А ты почему спать не идешь? Уже поздно и холодно спохватившись, обернулась Элька. Простудишься Смотри, как ты кашляешь.
Т-ты ведь ты т-тоже не спишь тихо промолвил мальчик.
Я я за Кризлюшей спустилась, сейчас вернусь, накормлю ее, и ляжем. На моей кровати. Вместе. Обычно мама не разрешает, но сегодня у меня день рождения. А у тебя когда? Тебе сколько лет?
Нне п-пп-помню, прошептал мальчик и опустил голову.
Но ты же помнишь, сколько свечек задул на последнем именинном торте? Одну? Десять? Сто? Элька засмеялась.
Странный мальчик словно не слышал ее. Элька возмутилась.
Каждый человек знает, сколько ему лет. Я вот, например, помню все свои дни рождения после трех лет, конечно Сначала они были веселые, а потом все хуже и хуже. А сегодняшний он самый самый Элька чуть снова не разрыдалась. Хуже не бывает
Бывает.
Что ты понимаешь? Вот скажи: тебе когда-нибудь дарили восемь одинаковых подарков?
Мальчик пожал плечами.
Ни одного подарка? Никогда? Эльке стало стыдно. Совсем-совсем? Даже малюсенького?
Мальчик не ответил.
Элька еще больше расстроилась.
«Ну что же это такое на свете происходит? Ночью на скамейке сидит грустный мальчик, который не знает, сколько ему лет, и не получил ни одного подарка за всю свою жизнь?»
Тогда тогда знаешь что? У меня есть для тебя кое-что! Домик! Он, правда, картонный и весь белый, но его можно раскрасить. Превратить в деревянную избушку, хрустальный дворец, каменную башню. У окошка принцессу посадить или злую колдунью. Можно муравейник из него сделать или пещеру. Или обычную квартиру, однокомнатную
В ней можно будет жить? тихо спросил мальчик.
Ты поместишься. Я нет. Элька посмотрела на нового знакомого в упор: не проскользнет ли хотя бы тень насмешки. Если да пусть мокнет тут до следующего дня рождения, и пусть ему и через год никто ничего не подарит.
Уже поздно. И потом я я ведь без подарка, почти прошептал гость.
Ну и что! Ты мне сделал подарок, вернул Кризли. Мог бы забрать ее, оторвать ус, сломать лапку, убить. Это лучший подарок из всех сегодняшних! Теперь моя очередь. Будем считать, что сегодня и у тебя день рождения. А спать можешь в кресле-кровати. Правда, там тоже подарки, но перетащим их на балкон. Только не забудь отпроситься: твои родители будут волноваться.
У Эльки стремительно поднялось настроение. Вот это приключение! Кризли помогает родителям выпроводить застрявших в прихожке гостей (она всегда пробегает мимо в этот момент, а если ее не замечают, якобы случайно прижимается к туфле самой болтливой из дам). Неизвестный мальчик спасает умную крысу от истеричной тетки. Ну а Элька Элька вызволяет бесстрашного героя с добрым сердцем из паутины, сплетенной злобными паучихами по имени Темнота, Воспаление Легких и Голодная смерть И пусть у нее куча одинаковых подарков, разве в этом дело? Во-первых, подарков уже не восемь, а семь. Во-вторых, в каждом празднике главное не то, чем он похож на другие, а то, чем отличается от них. И иногда малюсенькое приключение стоит целой горы долгожданных подарков.
Меня зовут Элька, а тебя?
Маню, тихо ответил мальчик.
Нашего хомячка так звали. Маню. Моисей, что ли? не сдержавшись, хохотнула Элька.
Маню не ответил.
Ладно! сказала Элька, чтобы странный мальчик не передумал скрасить ей худший день рождения в жизни. Пойдем к нам, а то все трое простудимся. Элька взяла Маню за руку и повела к воротам своего дома.
Твоя мама она меня выгонит, остановившись на пороге Элькиного дома, сказал Маню.
Ты что? Разве гостей выгоняют? И потом, кого-кого, а уж моих родителей можешь не бояться. Им все равно. Они сами как дети. Элька усмехнулась. Но, если хочешь, я спрошу.
Я здесь подожду, ладно?
Элька снисходительно кивнула и вошла в дом. Увлеченные телешоу, родители хохотали так громко, что Элька могла бы незаметно провести в свою комнату не одного тихого, а дюжину крикливых мальчишек, но она дала Маню слово
Папа, помнишь, ты рассказывал, как страдал, когда дедушка не пускал в дом твоих друзей. Ты не шутил? издалека начала Элька.
Не только папа, но и я ссорилась из-за этого с родителями. Два раза даже из дому убегала, сказала мама. Отец был поглощен происходящим в телеящике и не отреагировал. Эрик, ты слышишь? Ребенок к тебе обращается!