Средней дочери Мэри устроили день рождения на общем празднике, где собирается много семей со своими гостями. За столиками сидело сотни две ребятишек разного возраста. Было, как всегда, официально весело, заорганизованно и безынициативно. Кричали все вместе и одинаково, отвечая ведущему, стоявшему у микрофона: «Кто счастливый за столом? Мы счастливыми живём!» Мальчишки и девчонки хрустели «куками» и чипсами, прихлёбывали из бумажных стаканчиков сок и колу, болтали ногами до упора, со стуком: вперёд носком в стол снизу, назад пяткой по пластиковому выпуклому сиденью! От этой тряски жидкость выплёскивалась через край на стол, на нарядные платья и майки. Подумаешь! Родители улыбались друг другу во всю ширину неестественно ровных зубов. Большинство из них видели друг друга впервые, но детям было весело! Их смешливость передавалась от одного к другому, и все они оказывались в облаке радости на поле беззаботности и бездумья: дурачься, кричи, танцуй со всеми вместе, смейся ужимкам клоуна и подпевай неизменное «Хэппи бёздей ту ю!» десятки раз для каждого поздравляемого.
Когда Том и Дороти подошли к стоявшим в сторонке родителям, их встретили обычным щебетом: «Привет! Как дела? Как приятно видеть вас!»
А где ваши детки? радостно спросила их экзальтированная блондинка. Я Кэрэн, а мои вон там, видите: втроём в обнимку!
А наши две девчонки там, в общем круге танцуют, а малышка Лизи вот, за столом рядом.
Дороти увидела, как напряжённо всматривается Том в тех троих: два белобрысых мальчишки, наверное, погодки, держали за руки с двух сторон раскосую смуглую девочку их же возраста, они заливисто смеялись и вдруг свалились на пол, не расцепляя руки.
Что делают, что делают! Как им весело! приговаривала новая знакомая, гордо обращаясь ко всем сразу.
Это все ваши? переспросил Том.
Ну, конечно! откликнулась блондинка. Джек, Фостер и Джейн-Наиля. Мы решили сохранить её настоящее имя. Оно такое красивое!
Настоящее? удивилась Дороти.
Ну, конечно! Она из Казахстана. Это далеко! Очень далеко! теперь оба они, и Том и Дороти, обратили внимание, что в толпе ребятишек попадаются смуглые, раскосые, черноволосые, совсем не похожие на стоящих группками родителей. Здесь много усыновлённых детей, внезапно перестав прыгать и улыбаться, продолжила Кэрэн. У нас что-то вроде клуба усыновлённых. Собираемся вместе раза два в год, обмениваемся новостями. Тут из разных агентств дети. Из двух или трёх даже. Только ребята все из одной страны из России, из республик Какой ужас, что там всё развалилось! Вы не находите?
Но Том был настолько ошеломлён, что не знал, что сказать.
И тут все семьи с усыновлёнными? продолжила разговор Дороти.
Нет! Нет, конечно! Ребята друзей приглашают, вы вот, как другие, пришли Дети и дети! Весело, правда?!
Здорово! Очень! сразу откликнулся Том и постарался улыбкой стереть напряжение с лица.
«Бог привёл! подумала в этот момент Дороти и обняла Кэрэн за плечи. Теперь я знаю, как поговорить с Томом! радовалась она про себя. Всё будет хорошо! Теперь всё будет хорошо! Я знаю, я знаю»
Сны редко посещали Тома, а может, просто не застревали в памяти.
Сегодня ночью он оказался в госпитале рядом с Дороти, лежащей на специальном столе враскоряку и стонущей так жалобно, что у него мутилось в голове от её голоса.
Вообще-то она рожала быстро и потом говорила ему с некоторой издёвкой и гордостью: «Ну, как? Ты очень измучался, милый? Правда, я быстро управилась?» Но сегодня сквозь её стоны, когда они стали громче и вдруг сорвались на крик, он вдруг явно услышал пронзительно-тоненький незнакомый голосок: «Не хочу! Не хочу рожаться мальчишкой! Не буду!» В этот момент все звуки стали ещё тоньше, слились в нарастающий писк, будто столкнулись в сужающейся горловине трубы и вырвались на белый свет уже откровенным детским уверенным захлёбывающемся плачем!
Том мгновенно оказался в сером сумраке надвигающегося утра. Сердце колотилось. Он рывком сел на кровати, не спуская ноги. Тишина оглушительно давила, создавая слишком большой звуковой провал со звенящим внутри него плачем. Дороти бесшумно спала спиной к нему, и его обидно поразило, почему она абсолютно спокойна? Как же так? Мог родиться мальчишка и вдруг не захотел.
Он чувствовал не утихающий пульс в горле. Казалось, даже кадык поднимается и опускается вслед за ним: вверх, вниз, вверх, вниз