- Фразы о жестоком обращении...- она скривила губы,- звучат нелепо и смешно, когда читаешь их в газете. "Мой муж избивает меня!" Будто потасовка бродяг в дешевой пивнушке! Но на самом деле это не смешно, это ужасно! Только некоторые женщины помешаны на благопристойности. Они боятся досужих сплетен - вот и терпят такое обращение. Марго очень страшилась скандала. И Торли, разумеется, тоже. Даже сильнее, чем Марго. Только причины у них были разные: Торли, собиравшийся баллотироваться в парламент на ближайших выборах, опасался испортить себе карьеру, Марго была такой...
- "Положение обязывает"?- подсказал Дональд.
- Что-то похожее. Это "вторая мамочка" ее так воспитала.- Глаза Силии блестели, лицо побледнело.- Видишь ли, Дон, в Марго чувствовалась респектабельность. В отличие от меня. Что ты улыбаешься? Я и в самом деле не такая.- Ее голос зазвучал громче.- Но, Дон, ты не представляешь, насколько мне стало легче теперь, после нашего разговора. Насколько легче!
И они снова обняли друг друга. Потом Силия продолжила:
- Марго скорее предпочла бы умереть, чем поделиться с кем-то.- Девушка печально вздохнула.- Так оно и случилось. Теперь ты понял? Она больше не могла терпеть и приняла какой-то яд. Какой - не понял даже доктор. И умерла. Умерла "естественной" смертью.
Сердце Холдена билось гулко и тяжело.
- Послушай, Силия, а тебе не приходила в голову другая версия?осторожно поинтересовался он.
- Что ты имеешь в виду?
- Марго не выглядела способной на самоубийство,- пояснил майор.- Ты не думала о другом варианте?
- О другом?- удивленно переспросила спутница.
- Об убийстве.
Страшное слово, которое Дон не рискнул бы произнести при других собеседниках, показалось прозвучавшим неестественно громко. Оно словно прогремело в ночной тишине, облетев площадку и гулко отдаваясь между всеми этими качелями, каруселями и песочницами.
Холден почувствовал, как Силия напряглась. Она стояла с опущенной головой, каштановые локоны закрывали лицо, и он скорее ощутил, нежели увидел, взмах ее ресниц.
- С чего ты это взял?- наконец прошептала она.
- Просто заметил сегодня вечером пару странностей.- Дональд пожал плечами.- Но они могут ничего и не означать.
- То... Торли?- выдохнула девушка.
- Я не сказал, что именно Торли,- отозвался Холден, хотя он подразумевал именно это. И вдруг у него вырвалось: - Просто у меня возникли подозрения. Я подумал... Да какая, собственно, разница!
- Если бы это было правдой!- выкрикнула Силия в крайнем возбуждении.О, если бы это только было правдой! Как бы я хотела, чтобы он получил сполна за все причиненные ей страдания!- Она кивнула.- Да, я думала об этом, Дон! Конечно же думала! Только, боюсь, это не может оказаться правдой.
- Почему?
Силия колебалась.
- Потому что я не вижу причины, заставившей его убрать с дороги Марго. Я не вижу ни одного мотива. Я думаю, что Марго... была ему даже полезна! Можно привести и другие аргументы. В ночь смерти Марго переодевала платье. И потом, этот пузырек с ядом, стоявший на видном месте...
- Подожди!- воскликнул Дональд.- Что еще за платья и пузырьки?
- Милый, ты все поймешь, когда появится доктор Шептон,- откликнулась девушка.- Но главная причина, по которой я не подозреваю Торли, даже не в этом. Просто Марго раньше уже пыталась покончить с собой.
Опять перед мысленным взором Холдена возникли черные бурлящие воды. Этот образ преследовал его весь вечер.
- Раньше?- эхом повторил он.- Когда?
- Примерно за год до смерти.
- И каким же способом она пыталась уйти из жизни?- уточнил майор.
- Приняла стрихнин.
- Стрихнин?!- Дональд был поражен.
- Да. Я уверена, что яд был именно стрихнином, поскольку сама выяснила все по справочнику. У нее проявились вполне определенные симптомы конвульсии, сжатие челюстей...