Семен открыл глаза от легкого прикосновения к щеке. Летучие мыши!
Темнело. Пелена тумана висела над озером, ползла по болотистым берегам. От костра остались тлеющие угли. Поежился: холод проник под куртку. Под ложечкой противно сосало, страшно хотел есть. Семен посмотрел на банку тушенки и нетронутый пакет крупы:
Лентяй, зачем лишку тащил? Кусок колбасы и хлеба буханка вся недолга. Одному готовка не в радость.
Мужчина снова открыл рюкзак. Вытащил на этот раз бутылку водки, стакан, налил немного, выпил, занюхал рукавом.
Дожидай, покормлю и тебя, обратился к угасающему костру, эвон, сколь веток наломал! Показал рукой на сложенные неподалеку горой еловые лапы и пиленые кругляши, заготовленные еще днем. Поднялся, взял охапку и кинул на раскаленные угли. Пламя взметнулось к небу, обдавая жаром. Семен взял котелок и пошел к озеру.
Внезапно почудилось, из воды пристально за ним наблюдают. Семен застыл на месте. Никого! Зачерпнул воды и долго стоял, вглядываясь в озерную гладь.
Дружище, всюду тебе вурдалаки да нечисть мерещится, сказал, подражая голосу Парфена.
Так я ж родом из уральской глухомани. В нашей-то Вишере полно русалок, а в лесах леших, ответил сам себе, возвращаясь к костру.
Солнце окончательно село. Темнота обступила пылающий костер, протягивая к человеку голодные костлявые руки. Проявились белые камни, образующие круг, пугая нечисть. Зловещие тени держались ближе к лесу, не решаясь нарушать запретную полосу.
Армейским ножом Семен ловко открыл тушенку, им же отрезал ломоть черного хлеба.
Вот это перехват! А каша подождет другого раза.
Он посветил фонариком на руку:
Всего то? Детское время.
Снова налил немного водки, выпил, погрузил в тушенку алюминиевую ложку. Зажевал, причмокивая!
Может, чаю?
Чаю! потребовало эхо.
Семен погрозил лесу пальцем:
Не балуй!
Лес промолчал.
Завыл волк, тоскливо, отчаянно. Семен замер, слушая. В солнечном сплетении рождалась уже знакомая боль, и он знал, что через несколько минут она скрутит внутренности, огнем пройдет вдоль позвоночника. Боль потери, боль одиночества.
Мужчина тихо заскулил, подзывая хищника.
Огромная волчица ступила в полосу огненных бликов. Глаза ее превратились в красные уголья.
Здравствуй, дорогая! Видишь, явился без друга лепшего. Три года с хвостиком. Ох, ядрить в колено! Болен, небось, Парфенка. Тать его внутренности гложет. Да, ничего, матка обещалась приехать и заговор начитать. Авось, оправится, лешака милый.
Волчица подошла ближе, и по-собачьи играя бровями, уселась в нескольких метрах от него, слушая голос, склоня голову набок. Семен, не сводя глаз со зверя, медленно развязал рюкзак, вытащил кусок подвяленной говядины, завернутый в целлофан, развернул и положил на землю. Сам присел поодаль.
Волчица взяла мясо и унесла в темноту.
Семен знал, что насытившись, она снова придет к костру, поблагодарит глазами и уйдет до следующего сентября.
Боль отпускала.
Жених
Пять лет переписки, поздравительные открытки, ненавязчивые, совсем ни к чему не обязывающие приглашения. И вдруг Семен решился: навещу боевого друга, тем более, четверть века юбилей, а не хухры-мухры.
Жизнь на заимке не сахар. А тут еще мать торопит со свадьбой, внуков жаждет:
Семка, черт гулливый, второй год с Наталкой вожжаешься, стыдно в глаза соседкам глядеть. Компрометируешь девку.
И вдруг, он решился:
Ладно, ма! В июле дружка боевого проведаю, а осенью поженимся с Наталкой, однако.
Мать вскочила, ахнув, забегала по дому:
Ай, вот и хорошо, вот и распрекрасно! Готовься сватать по деревенскому обычаю.
К чему, ма? Какой век на дворе?
Времена всегда одни. Позабыли обычаи. На сто браков восемьдесят разводов. А то вместе не венчаны поживут, а потом, глядь, и разбежались. У нее другой хахаль, у него новая пассия.
Успокойся, мамуля! Сын обнял мать и поцеловал седую прядку на виске, если женюсь, то на всю жизнь.
Разговор был в апреле, а посватался Сеня к Наталье в середине мая. Венчание и свадьбу сговорили ровнехонько в самую середку октября, аккурат пятнадцатого. Октябри на Урале суровые, самое время погреться на южном солнышке. Решили поэтому медовый месяц провести в Сочи. Конечно, октябрь и Сочи не жарит, но для уральца в самый раз!