Дочь ответила почти сразу, словно сидела у телефона:
– Мамочка! Это ты? Ты куда пропала?
– Как видишь, нашлась! Как твои дела? Ты не голодна?
– У меня все «вэл». А вот тебе уже два раза звонил твой директор. Разве ты в командировке не с ним?
– Нет. Если еще позвонит, не говори, что я звонила. Короче, не вступай с ним ни в какие беседы, я скоро вернусь… сегодня.
– Сегодня?! Вот здорово! Поскорее, мне скучно без тебя…
– Мне тоже! Больше никто не звонил?
– Ой, забыла! Вчера звонила бабушка.
– Ну, что она хотела?
– Я сказала, как ты просила.
– А она?
– Обещала позвонить утром, но еще не звонила…
– Скажешь, что я пошла по магазинам.
– Хорошо, мамочка!
– Не скучай, я скоро буду, – Вероника увидела, что хозяин уложил весла и подвесной мотор в большой железный шкаф и уже запирает его на замок. – Все, я заканчиваю. Пока!
– Пока, мамочка! Я тебя жду…
Александр Лукич приближался к Веронике с пластмассовым ведерком, полным рыбы.
Она протянула ему телефон.
– Большое спасибо! Извините еще раз за мою раздражительность. Я хотела бы как можно скорее уехать домой…
– Что-нибудь случилось?
– Нет, ничего. Дочь скучает без меня…
– Тогда мы успеем пообедать, а потом я отвезу вас в город на своей машине. Мне нужно ехать за внуком. Его обещали отпустить ко мне на выходные…
«Так у него действительно есть машина, и вчера он мог отвезти меня домой. Вместо этого уложил в свою кровать…» – злость опять вспыхнула в ней. Едва сдерживая себя, она только сказала:
– Я не могу так долго задерживаться.
– Уверяю вас, так вы скорее попадете домой. Сегодня автобусы переполнены…
Вероника заколебалась. Больше всего ей не хотелось идти мимо дома Влада.
– Но я и так слишком долго злоупотребляю вашим гостеприимством. Не хочу быть обузой. Не званый гость, сами знаете…
Александр Лукич остановился и повернул лицо к Веронике.
– Признаюсь откровенно, это приятная обуза. Жаль, что она продлится не долго, – он смутился и ускорил подъем.
Одна из рыбин в ведерке судорожно забилась, пытаясь выпрыгнуть. Но только расплескала воду, которой и так было недостаточно.
«Вот так и я. Дернусь, а потом подчиняюсь и делаю глупость за глупостью. Держала в руках телефон и не сообщила дочери, где нахожусь…» – подумала Вероника и не проронила больше ни слова, пока они поднимались по ступенькам к дому.
Глава 2. Нечаянное знакомство
Хозяин предложил Веронике кресло в гостиной, включил телевизор и ушел на кухню. Она прощелкала все доступные программы. Ничто не завладело ее вниманием, тогда она пришла на кухню. Он уже чистил картофель.
– Я могу чем-нибудь помочь? Найдется еще нож…
– Женщине трудно отказать в такой просьбе, – он протянул Веронике картофелечистку.
Когда картофель был залит уже успевшей закипеть водой, Вероника попросила:
– Могу я позвонить еще раз. Нужно предупредить дочь, чтобы не ожидала меня слишком быстро, иначе будет волноваться…
– Пожалуйста! Телефон на обеденном столе.
Вероника взяла трубку и ушла в гостиную.
– Это опять я. Доченька, ты не думай, что я приеду так быстро. Я сейчас в гостях у одного человека в Песчаном. Запомнила?
– Да, запомнила. В Песчаном… А как его зовут?
– Александр Лукич.
– Запомнила, Александр Лукич. А откуда ты звонишь?
– Звоню по его мобильному телефону.
– А какой у него номер? Твой директор опять звонил…
– Номер я не знаю. Все равно ничего ему не говори. Ясно?
– Ясно! Когда тебя ждать?
– Часа через три, не меньше…
– Хорошо, только не дольше…
Вероника вернулась на кухню. Она помогла сервировать стол. Хозяин объявил меню: бульон с гренками, отварная курица с картофельным пюре, печенье и кофе.