Я живу в отеле "Виктория", мое имя Берт Мейн. Полицию пока не
вызывайте. Я сам сделаю это через некоторое время.
- Значит, вы уже уходите?
Я улыбнулся и надел шляпу.
- У меня еще много дел. - С этими словами я попрощался и вышел из квартиры. Оказавшись на улице, я достал из кармана письмо и в который раз
перечитал:
"Берт! Приезжай немедленно! Мне необходима помощь.
Анна. 7/5. - 46 г."
Письмо было написано ровно две недели назад. Видно, она писала второпях, на случайном клочке бумаги. С Анной что-то случилось, в этом нет
сомнения. Нужно повидать друзей по Сопротивлению. Возможно, переговорив с ними, я пролью свет на это таинственное письмо Анны и ее исчезновение.
Я не знал их адресов. Перерыв телефонную книгу, я обзвонил не менее сорока мест, но никого из них не нашел. Но я и не думал сдаваться. Я все же
знал одно место, где обязательно можно найти кого-нибудь из них.
2
Этот кабачок находился в конце улицы Фум, на самом берегу Сены, почти в центре Парижа. Но он был настолько незаметен со стороны, что
посетителей в нем было мало. О существовании этого кабачка я узнал из письма Анны. Она писала, что все мои друзья собираются в этом заведении.
В отеле я переоделся в кожаную куртку и кожаные брюки. В этом был некий оттенок воспоминаний прошлого - в то время, когда Париж был под
властью бошей, я одевался точно так же. Меня даже звали тогда "Кожаная Смерть".
Было уже шесть часов вечера, когда я разыскал этот кабачок и по истертым ступеням спустился вниз. Заведение было почти пустым, и я, не
увидев никого из знакомых, направился к стойке бара. Бармен, высокий, плотный человек с небольшими усиками и сверкающей лысиной, протирал
стаканы: излюбленное занятие всех барменов.
- Привет, - сказал я ему.
Он угрюмо посмотрел на меня.
- Мне нужен Жак Дюкло.
- Я его давно не видел, - ответил он и посмотрел на меня уже с интересом.
- Тогда Франсуа Беттен.
- Его тоже давно у нас не было.
Я перечислил всех семерых, но бармен все время отрицательно качал головой.
- Они перестали ходить в мой бар что-то около двух недель назад, возможно, нашли место получше... - Он снова занялся протиранием стаканов.
- Виски есть? - с надеждой спросил я.
- Сто франков, - ответил он, вытаскивая бутылку.
- О'кей, - сказал я и кинул на стойку несколько смятых банкнот.
Усевшись за дальний столик так, чтобы видеть всех посетителей, я опорожнил стакан и закурил сигарету.
Перед самой войной я совершенно случайно оказался во Франции. Мы с женой совершали свадебное путешествие и были так поглощены друг другом,
что не заметили, как немцы оккупировали Францию. Война застала нас в Париже. Мы пытались перебраться через границу, но были схвачены. Пятеро
грязных немецких солдат схватили нас на дороге. Меня связали, и я видел, как эти скоты впятером изнасиловали и убили мою жену. Затем они решили
поиздеваться надо мной. Они развязали мне руки. Солдаты были пьяны и поэтому вели себя весьма беспечно. Дальнейшее было легко и просто. Я
выхватил у одного из расстегнутой кобуры пистолет и перестрелял всех.