Кристофер, там волк! крикнул он другу, испуганно тыча пальцем в ту сторону, куда скрылась тёмная тень.
Оба мальчика хорошо знали, что встреча с волком не предвещает ничего хорошего, и потому, не сговариваясь, со всех ног припустили обратно к охотничьей избушке! И Арни не ошибся насчёт волка стая волков неслась за ними Их вой и голодное щёлканье зубов раздавались совсем близко!
Мальчишки мчались быстрее ветра! Мигом влетели они в избушку, и едва успели захлопнуть за собой дверь, как страшные острые когти заскребли по ней с наружной стороны. Кристофер и Арни были настолько встревожены всем случившимся, что даже опасались подойти к окошку и высунуть нос что там, за дверью, делается?
А вот зайцу присутствие волков, похоже, было абсолютно нипочём! Он, словно нарочно, крутился вокруг и от души резвился на лужайке возле дома.
Солнце уже крепенько припекало, когда волки, поскулив от досады, убрались, наконец-то, восвояси!
Знаешь, Кристофер, ты поступай, как хочешь, а я всё-таки вернусь обратно на ферму, сдвинув светлые брови, решительно заявил Арни, хватит с меня этой охоты! И супа из зайчатины я тоже больше не хочу!
Но не можем же мы вернуться совсем без добычи! справедливо возразил Кристофер, едва опомнившийся после атаки волков, ведь нас засмеют и будут говорить, что мы с тобой никудышные охотники. Ты только представь такое!
Арни молча понурил голову да, с этими словами друга он был полностью согласен. Уж все мальчишки с соседних ферм не упустят такого удобного случая, чтобы не поднять их на смех! Словом, перспектива вырисовывалась совсем нерадостная мало того, что все будут над ними потешаться, так ещё и от отцов достанется! Но что нести домой в качестве добычи? С каким трофеем возвращаться? Этого ни Кристофер, ни Арни не представляли, и что теперь делать тоже не могли придумать!
Вокруг домика давно уже стояла звенящая тишина всё замерло в природе, и только заяц всё так же играл в траве, словно дразня мальчиков. Кристофер долго наблюдал за его игрой, а потом решительно встал:
Ну, нет, заяц! Не уйдёшь! упрямо заявил он и, взяв ружьё, вышел за дверь.
Арни не оставалось ничего другого, как пойти за старшим другом.
А неуловимый заяц снова начал петлять из стороны в сторону, уводя детей в сторону дальнего леса. Потом он немного попрыгал по опушке, словно зазывая мальчиков опять поиграть с ним в звериную тропу. И наши охотники, внимательно оглядываясь по сторонам, последовали за зайцем, время от времени постреливая в его сторону.
Но неожиданно мальчики услышали звон колокольчика, доносившийся откуда-то из самой чащи леса.
Странно похоже на коровий колокольчик, удивился Арне, но откуда ему тут взяться?
Не будем гадать, давай проверим! предложил Кристофер, и мальчики пошли на звук колокольчика.
Вскоре их изумлённым взорам действительно предстала корова с колокольчиком на шее. Она, видимо, отбилась от стада, и теперь потерянно бродила среди деревьев. Но ещё больше Кристофер поразился, когда, присмотревшись, узнал её!
Да ведь это же наша корова! С нашей фермы! воскликнул он и начал подзывать корову, Йохана, Йохана!
Её, наверное, волки напугали, немного подумав, сделал вывод Арни, вот она от испуга и убежала в лес!
Йохана! Йохана! не переставал звать корову Кристофер, но она словно не узнавала его и только отбегала всё дальше в сторону.
Давай поймаем её и отведём на ферму, предложил он, ты заходи с той стороны, а я с этой!
Забыв про охоту, друзья начали вылавливать корову. Не без труда, конечно, но они всё-таки смогли поймать её, успокоить и повести на ферму. Да и на душе у обоих повеселело! Хоть не совсем с пустыми руками вернутся пусть и не добыли никого, но зато коровушку-кормилицу домой вернули! Да и возвращаться теперь не так стыдно
И тут мальчики увидели, как серый заяц в последний раз появился перед ними тропе, высоко подпрыгнул несколько раз и окончательно ускакал в лес.
Странный какой-то заяц сказал Кристофер, призадумавшись об этом зайце.
А я думаю, что он не странный, а просто заколдованный, высказал свою догадку Арни.
Я не верю в колдовство, презрительно скривился Кристофер, махнув рукой, всё это сказки для маленьких детей, и больше ничего!
Нет, Кристофер, с лёгкой улыбкой покачал головой Арни, нет! Это самое настоящее волшебство, а зайкин хлеб и вовсе самый вкусный! С этим-то ты, надеюсь, не поспоришь?