А-а-а! закричал он и отбросил ее в сторону. Голова покатилась, а когда замерла, то развалилась на две части. Чтоб тебя!..
Анди унял дрожь в руках и несколько раз повторил:
Все хорошо! Они так размножаются. Все хорошо
Из каждой половинки разовьется новая особь. Появится шея, потом руки, туловище, ноги. Все вырастет. И через год-другой по этому берегу будут бродить два маленьких дельтийца, будут сидеть на берегу, смотреть на воду и расти, чтобы когда-нибудь снова потерять голову
Именно способ размножения натолкнул ученых-биологов на мысль, что дельтийцы, возможно, даже не животные, а растения. Или грибы, как считали неспециалисты. Потому что тела напоминали грибницу, а головы «грибные тела», как органы размножения.
Господи, я хочу домой! сказал Анди. Втайне он надеялся, что у него появится отвращение к этим жалким пародиям на человека. Но не было даже брезгливости. Просто шок и растущая уверенность, что уничтожение дельтийцев недопустимое преступление. Зачем я здесь? Ради этих «грибов»?! В конце концов, можно создать заповедник в каком-то одном месте планеты, если уж так хочется сохранить необычный вид. Думаю, Картер согласится на такое условие
Анди отошел от реки и задумался, просчитывая вариант с заповедником.
Хорошо! решил он. Как только почувствую, что это решение правильное, вернусь на Землю! А пока надо получше познакомиться с нашими большеголовиками
* * *Анди уже неделю жил в небольшом «поселке» Конечно, никакой это был не поселок, просто скопление дельтийцев, но думать о местной жизни земными понятиями было проще.
Анди сделал себе хижину, хотя необходимости в укрытии не было. Хижиной «заинтересовался» один местный. Он иногда забирался в нее и сидел, глядя на хозяина пустыми глазами.
Ну и чего по чужим домам ходишь? спросил Анди, в очередной раз застав чужака у себя. А самому построить? Руки, вон, есть, голова тоже
Судя по последней, в гости заходила молодая особь. Ростом чуть ниже Анди, но коренастей.
Пожалуй, пора тебя как-то назвать, решил Анди. Будешь Надей. В России так девушек зовут. Не всех, конечно, некоторых. Но имя хорошее. Переводится, как «надежда». Вот ты и будешь Надей, последней надеждой твоей расы. Потому что если в ближайшую неделю ты не докажешь свою разумность, то выкорчуют вас, прости за откровенность, как последнюю плесень. Хотя плесень не корчуют
Ананд с каждым днем чувствовал себя хуже. Шалило новое тело. То ли программист что-то напутал, то ли само по себе оно было не очень устойчивым. Так или иначе, но ощущение все ускоряющегося отупения не оставляло Анди. Чтобы не сойти с ума, он стал разговаривать в полный голос. Уже не в первый раз думал вернуться домой, но чувство долга не отпускало. А еще было просто страшно.
Несколько раз приходили мысленные запросы с Земли, но Анди отмалчивался.
«Надя» медленно встала прямо в хижине. Из-за медлительности дельтийцев, казалось, что на Де-Ли все происходит размеренно и неспешно.
«Может, из-за этого и я тупею?» подумал Анди и тут же закричал, увидев, как из нижней части тела «Нади» прыснула тоненькая струйка жидкости:
Что ж ты делаешь?! Прямо в доме, урод!.. Никакая ты не Надя, вот что я тебе скажу! Девушки стоя не писают. Даже русские, я полагаю В общем, будешь ты Нэдом. А я пойду строить другую хижину
Анди заковылял к соседнему дереву, а Нэд побрел к ближайшему ручью.
Дельтийцы питались по-разному. Хотя имелся и рот, и пищеварительная система, необходимости в них не было. Очень немногие из дельтийцев жевали листву, собирали плоды или вылавливали водоросли. Да и то, выглядело это как случайность. Сидит, такой «охотник» на берегу, опустив в воду руки, а тут плывет клубок водорослей. Зацепится, тогда дельтиец в рот и тянет. Переварить могли хоть камни, но питались в основном солнечным светом
Нэд был из тех редких особей, что любил есть ртом. Тащил туда все, что попадало в руки.
Потому и носится по поселку, как оголтелый, бурчал Анди. Излишки энергии. Остальные вон сидят, лишнее движение не сделают. Видно, на одном только солнышке не побегаешь
Анди закончил новую хижину и лег отдохнуть. Он стал быстро уставать в последнее время.
Нэд вернулся с водопоя и присел рядом. Тут же принялся рвать листья и засовывать в рот.
Не вздумай на меня мочиться, предупредил Анди, поворачиваясь на бок, лицом к гостю. Давай лучше поговорим. Слушай, зачем вам такие большие головы? Ладно бы они пустые были, но ведь там развитый мозг! Наши анатомы просто руками разводят, мол, по всем параметрам превосходит человеческий. Должны, мол, соображать в десятки раз лучше человека Зачем вам такая большая голова, если не для мышления? Только размножаться? Не верю!.. А, Нэд?