Вскоре яйцо наткнулось на тропу, которая чем-то отличалась от других в этом лесу и покатилось по ней. Они шли по ней всю вторую половину дня и весь вечер, до тех пор, пока тонкий рожок месяца из туманной полоски не превратился в острый клинок, подвешенный над их головами. Они не думали о ночлеге, полагая, что ночь сама позаботится о них. Так оно и вышло.Избор, шедший впереди остановился и предостерегающе поднял руку. Исин с Гаврилой замерли, осторожно поставив занесенные для очередного шага ноги. Гаврила вслушивался в тишину, изредка на прерывающуюся птичьим свистом и ничего не слышал.- Что там? - наконец спросил он. - Ничего не слышу.Дорога перед ними поворачивала, и ее продолжение скрывала рощица молодых березок. Оттуда, из-за деревьев, донеслось звяканье. Металл стучал о металл. Избор даже готов был поклясться, что звенит серебро... Точно также звенели серебряные подвески, что всегда носила княгиня Ирина.- Ох уж эти повороты... - прошептал воевода. - Не люблю поворотов...- Что же их любить? - отозвался тоже шепотом Гаврила. - Для засады самое милое дело. Лучше места не знаю...- Засада?Сквозь грудь Гаврилы просунулась голова сотника. Даже не удивившись его появлению, Избор озабоченно ответил.- Была бы засада, то сидели бы тихо...Звяканье не стихло. Оно постепенно удалялось в глубину леса.- Да и не сидят они. Идут.Гаврила по привычке вытащил меч.- Я схожу посмотрю.Сказал так, что непонятно было, предложил он это или просто поставил в известность. Расставив руки в стороны, чтобы ненароком не звякнуть металлом о металл он канул в темноту. Избор тихонько выругался и поднял с земли яйцо. Едва он успел убрать его, как вернулся Гаврила.- Там люди, - улыбаясь сказал он.- Ясно, что не лошади...Гаврила покачал головой.- И лошади тоже есть при телегах... И даже верблюды.Избор посмотрел на него с недоумением.- Тебя там, в темноте, никто копытом по башке не задел? Верблюды-то откуда?- Купцы с востока, - объяснил богатырь. От его слов в воздухе запахло благовониями.- Хорошо, что не остроголовые, - сообразил Исин. - На ночь глядя такое было бы слишком.- Много их?- Десятка два...- Что делают- Молятся...Избор достал ножи, потрогал остры ли...- Богобоязненные...- Знаем мы этих богобоязненных, - ответил осторожный хазарин, глядя как блестит сталь.Избор коротко вздохнул.- Мусульмане перед едой молятся. Как мы кстати...Тишину леса нарушили голоса - Аллах! Аллах! - и тут же, как по волшебству, небо озарили сполохи огня. Купцы разжигали костры. Богатыри простояли еще несколько минут в нерешительности, и тут до них донеслась волна запахов.- Пошли, - решительно сказал Избор. - Не утра же тут стоять. Может быть, накормят. Эти-то точно не отравят.Исин слушавший разноголосый шум, что несся из леса, сказал.- Настоящие ли они? А то сунемся, и самих съедят.- Зубы обломают. Я злой сегодня...Избор поднялся, расправил плечи- Пойдем.- А если...- Никакого если.Не боясь, что его услышат, он пошел вперед, говоря на ходу.- На лошадях, с телегами... Не на ковре же самолете они сюда добрались? А у кого за неделю до этого ума хватит угадать где мы окажемся... Купцы это...Вскоре они уже видели отблеск огней на вершинах деревьев, а следом и сами костры. Купцы расположились на поляне, поставили телеги в круг и отгородившись ими от неприятностей готовились к ночевке. В прохладном воздухе пахло дымом. Исин, так и не разжиревший на картагиных хлебах, вынюхивал чем кормятся странствующие и путешествующие.- Мусульмане? - вдруг спросил он у Гаврилы.- Сам же слышал, как Аллаха славили.- А почему свининой пахнет?- С чего взял что свинина? Мясом пахнет - да, а что б свининой...- Когда Моряна поросенка из печи вынимает так же пахнет.. У-у-у, она свинину хорошо жарит...- Исин неволей сглотнул.