Удивился Векша: «Оказывается, на то мое согласие нужно». И ответил, тщательно подбирая слова:
Как скажешь, хозяйка. Я уж и не тороплюсь вроде.
Мора нахмурила брови, но губы ее разошлись в улыбке:
Странный ты Сразу видно последний человечек. А мне ведь больше некого здесь встречать.
Векша остолбенел. Такого он не ожидал
Знаю, о чем спросить хочешь, сказала Мора. Спицы в ее руках то ускорялись, то замедлялись. Тебе сказывали, что еще на Севере, у Студеного моря, живут поморяне. Да и Черный Лес велик. Лютовичи, гнездовичи, речники Народец у Хребта. Все те, до кого каменноликие раньше не добрались.
Она действительно прочла его мысли. Рядовичи, что жили в Лукичах, поддерживали связи со многими племенами. Раньше друг к другу весточки посылали. Давно, правда, ответа не приходило.
Мертвы, Векшик, все мертвы. И каждого я встретила и дальше проводила. До тебя двоих Зоряна, а потом Миланицу, произнесла Мора, не отрываясь от вязанья. А теперь не найти человечков во всем Уделе. Ты последний.
Векша сопел, не зная, что сказать. Наконец, спросил:
А я матушку с батей Там увижу? И Миланицу? И деда?
Не могу ответить тебе. Знать сего даже мне не положено, сказала Мора. Из века в век людей встречаю и показываю, куда идти. А что Там, мне неведомо, ибо Там я не была.
Помолчали. Векша чувствовал, как по его телу разливается сонное тепло.
Я знала, что когда-нибудь этот день придет. Я приняла в себя смертный вздох всех проживших жизнь и окончивших ее. По Изначальному Наказу все было правильно, все было вовремя. Вы плодились, множились и умирали. Все, как надо. Как должно быть.
Векша внимал Темной Сестре, вслушиваясь в неспешный ход ее голоса. Само время и пространство не действовало в этом месте. Часы, дни, столетия роились вокруг горницы Сумеречной Моры, но внутрь не было им пути. На мгновение он увидел себя совсем маленьким, рядом с сестрицей, слушающего дедовские сказки.
Историю, которую рассказывала ему Мора, он знал. Но сказывала она не так, как у людей было принято. Много непонятного и неясного услышал мальчик. Векша только сейчас по-настоящему ощутил, какое древнее и непостижимое существо сидело перед ним, склоняясь над вязанием.
Нет, дед не так рассказывал.
Сказка о Светлых Братьях и Темной Сестре
У деда Возгаря была длинная седая борода. Каждый вечер он усаживался на лавку у печи, доставал старую роговую расческу и начинал тщательно расчесывать свое богатство. Не торопясь, выверенными направлениями, скользил гребень сверху вниз по белоснежному водопаду, оставляя за собой четыре параллельных борозды.
Векша в ту пору был совсем мал. Зачарованный, он безотрывно наблюдал за дедом. Сидел, мелкий, на полу и заворожено слушал старика, следя глазами за движениями расчески. А дед, старательно выуживая из гребешка отпавшие волосы, рассказывал сказки. Глухой голос его разносился по горнице. Чуть подрагивала ему в такт паутинка над окном. Пахло вареными грибами и сырым тестом.
В те времена была Тьма и Тишина. Да и времени самого не было. Была только твердь, по которой бродили Тени, и друг другу задавали всяко-разные вопросы:
Кто ты?
Кто я?
Куда идешь?
Что ищешь?
Много их было в той Тьме, и у каждого были вопросы. И вот некоторые тени научились отвечать друг другу. Говорили предки наши, что только тогда облеклись они в тело и стала их суть наполненной. Мудрость и жизнь стали сеять они вокруг. А те тени, что не ответили друг другу, остались бесплотными и безжизненными. По сей день ходят невидимые, словно воздух.
Так возникли Предки богов. Когда сие происходило, уже и не упомнит никто, ибо было это так давно, что и слов объяснить не хватит.
Как-то собрались Предки богов вместе и стали думать вещи. И стали вещи создаваться: солнце придумали, твердь, что Уделом прозывается среди нас, мороз и время, воду всякую соленую и пресную, животных и леса. А когда мысли стали заканчиваться, Предки, довольные, решили уйти дальше думать, а над всем придуманным оставили девятерых учеников надзирать. Чтобы скучно им не было, сделали они их разными и нарекли непохожими именами. Волоса и Зварога, а также сестрицу их Мору одарили одним видом. Других трех Одера, Химдалла с сестрой Хеллой, сотворили иными. И, наконец, последнюю троицу придумали Грогга, Барра и Караду. Все были разными, непохожими. Так распорядились Тени.