Но через несколько минут губы Монса тронула еле заметная усмешка: Екатерина придумала такое, что более умной женщине и в голову бы не пришло. Отказаться от предложения породниться с императорским домом, не рискуя попасть в опалу, Долгорукие не могли. А брак с урожденной графиней Скавронской надежно хоронил все мечты молодого князя Ивана о союзе с принцессой Анной. Да, надобно поговорить о сем деле с императором, его величество любит подобные браки устраивать. А заодно навсегда лишить Долгоруких какого бы то ни было влияния на государственные дела
Мудра ты, госпожа, поклонился Виллим, при первом же случае переговорю с государем. Только ты же знаешь, скуповат он бывает. Так что приданое
А приданое из моих средств скудных выделю, улыбнулась Екатерина. Деньгами, да деревнями в России и в Ливонии. Я чаю, государственная казна от сего убытку не понесет
Уйдя из покоев Екатерины, Виллим прямиком отправился нет, не к государю, а к своей старшей сестре Модесте, без совета которой шагу не делал. Не такая красивая, как брат или младшая сестра, покойная уже Анна, первая любовь Петра Алексеевича, Модеста по праву считалась самой умной в семье, что доказала, сохранив неизменную благосклонность государя даже после того, как Анна Монс была за глупую измену отвергнута.
Замужем Модеста была за Федором Балком, ничем не примечательным военным из Немецкой слободы. Но Петр и его жаловал: за скромность и несклонность к рассуждениям. Сам приставил эту пару к новой супруге своей Екатерине, и Модеста очень быстро стала доверенным лицом государевой полюбовницы. А уж как стала та венчанной, законной женой, на Балков посыпались милости. Да и Виллим очень кстати в фавор к государю попал.
Теперь, после брака дочери Натальи с родственником Петра, они поднялись еще на одну ступень в обществе. Нужды нет, что титула им государь никакого не дал, и без титула можно хорошо жить. Высокородные да титулованные иной раз неделями в приемных дожидаются. Пока государь соизволит из пред свои светлые очи допустить, а Модеста проскальзывала немногим ведомыми потайными ходами во все дворцовые покои. И никаких секретов для нее в дворцовой жизни просто не существовало.
Сестрица, с порога комнаты начал Виллим, догадайся, что госпожа моя, Екатерина Алексеевна только что удумать изволила.
Модеста отложила в сторону вышивание, на котором, как заметил Виллим, за долгое время прибавилось хорошо если десяток новых стежков, и пожала плечами:
Откуда же мне знать, что государыне угодно придумать? Я не провидица. Хоть намекни, братец.
Намекну, охотно согласился Виллим, усаживаясь напротив сестры в покойное, обитое дорогим гобеленом кресло. Ежели кофием угостишь
Модеста усмехнулась и тряхнула колокольчиком.
Так вот, дорогая сестрица, продолжил Виллим, обмакнув в кофе кусочек бисквита, речь пойдет о брачных конъюнктурах.
Уж не тебя ли государыня оженить вздумала? искренне удивилась Модеста.
Пока Бог миловал, усмехнулся Виллим. Соньку Скавронскую сватать будет за Ну-ка догадайся, за кого?
Уж точно не за Петрушу-цесаревича, вернула ему улыбку сестра. Думаю, кого-нибудь из иноземцев присмотрела.
Нет, государыня выше метит. Хочет свою племянницу за князя Ивана Долгорукого отдать.
Совсем ума лишилась? фыркнула Модеста. Так и побежит князь Алексей Григорьевич своего старшего сына на дочери вчерашних холопов женить.
Государь прикажет не побежит, на брюхе поползет, отозвался Виллим. Теперь главное, чтобы государю сия свадьба по душе пришлась. А вот как это сладить не знаю. Подумать надо.
И думать нечего, отмахнулась Модеста. Коли Ванька на племяннице государыни женится, Долгорукие кругом повязаны будут цепями Гименея. Катьку старшую, девку заносчивую, за венца выдали с глаз долой, о России подалее. Среднюю дщерь с Меньшиковым окрутили, теперь и думать нельзя о том, чтобы с цесаревичем
С цесаревичем?! несказанно изумился Виллим.
Ты бы братец, не столько на государыню любовался, да прибыли считал, сколько по сторонам бы глядел, да слушал повнимательнее. Точно мне ведомо: светлейший хотел свою Машку за цесаревича выдать, царским тестем стать, и Екатерина тому не противилась. Да проштрафился сильно в ссылку угодил. Долгоруковы ведь тоже планы строили Катьку или Ленку под царский венец подвести. Умные люди вовремя государю о сем шепнули. Теперь Ивана на Соньке женить и конец Долгоруким, никакой власти не получат. А к цесаревичу невеста аж с самого Мадрида едет.