А знатная зверюга! с сожалением сказал Утреч, веселый светловолосый парень и страстный охотник, провожая взглядом скрывшегося в чаще медведя.
Не на него шли! ответил ему Огнеяр, подходя ближе. Он дышал чуть чаще обычного и на ходу утирал тыльной стороной ладони взмокший лоб. Кабаны они свиньи и есть, их Велес и развел нам на пропитание. А Хозяин дело иное, его просто так, спросонья, бить не годится!
«Родич, стало быть!» улыбаясь, подумал Утреч, но вслух ничего не сказал.
Жаль свиней-то упустили! вздохнул Тополь, высокий, стройный парень.
Не последние! утешил его Огнеяр и стал отвязывать Похвиста. Чего встали? Давай догоняй!
На третью ночь после отъезда из Чуробора Огнеярова Стая остановилась на займище* рода Моховиков, жившего неподалеку от берега Белезени. Две ночи они провели под открытым небом возле костров, но сегодня Огнеяр, оглядев небо и принюхавшись к ветру, определил, что ночь будет очень холодной. А зачем напрасно мерзнуть, если можно поспать в тепле?
Хозяева приняли Огнеярову Стаю с опаской, но отказать в гостеприимстве не могли и с князем поссоришься, и соседи застыдят. Чуроборского княжича знали по всей Белезени, по всему племени дебричей. Никто не мечтал принимать его у себя, но тех, кто принимал, потом долго осаждали расспросами.
На займище в кольце бревенчатого тына* стояло по кругу шесть-семь изб. Из каждой дверной и оконной щели выглядывали блестящие любопытством глаза женщин и детей. А двор займища наполнился шумом, топотом и ржаньем коней, которых привязали к крылечкам по всему двору, звоном оружия и упряжи, голосами чуроборцев.
Огнеяра и его кметей провели в беседу обширную, вдвое больше обычного избу, где осенью и зимой девицы и женщины собирались на посиделки, мужчины на советы, где останавливались княжеские сборщики дани, заезжие купцы и вообще кому придется. На открытом очаге посередине развели огонь, кмети стали жарить добытого по пути оленя. Вторую тушу Огнеяр отослал старейшине в благодарность за гостеприимство.
Вскоре к ним стали понемногу заходить хозяева кто принес кваса, кто брусники, кто капусты и репы. На самом деле всем очень хотелось посмотреть на княжича поближе он еще не бывал у Моховиков, а наслышаны они были о нем порядочно.
Явился и сам старейшина, Взимок, старик с густой и широкой седой бородой, щуплый и разговорчивый. Подарок успокоил его тревогу и раздразнил любопытство.
Ко времени олень ваш пришелся, благо вам буди! говорил он, усевшись на край лавки у очага, под охраной родовых чуров*. У нас веселье нынче, всю родню угощаем.
Что же за веселье? спросил Огнеяр.
Он сидел прямо на полу возле горящего очага и поглядывал на старейшину снизу вверх, но это его не смущало. Он вообще был совершенно равнодушен к тем досадным условностям, которые называются княжеским достоинством. Гораздо больше смущался сам Взимок ему было очень неловко сидеть выше княжича, он все хотел встать, но терялся, не в силах сообразить, как следует держать себя с чуроборским оборотнем. Отблески огня играли в темных глазах княжича, и мороз пробегал по коже Взимока от одного их взгляда. Старик так напугал сам себя слухами и тревожными ожиданиями, что теперь видел признаки дурной ворожбы там, где ее вовсе не было.
Сговор у нас нынче! важно отвечал Взимок, стараясь не показать, как ему неуютно. Дочку нашу приехали сватать из рода Лисогоров, вот и сговорили их нынче на добрый век.
То-то я чую пивом и медом малиновым пахнет! Что же нас не позовете? живо спросил Огнеяр. Мы песни славно петь умеем, а? Он бегло окинул взглядом своих кметей, и они одобрительно засмеялись. В Чуроборе они не пропускали ни одной свадьбы, и часто после этого ребенок оказывался не только у невесты.
Да, того Старейшина замялся. У нас в роду обычай от чуров идет сговоренной невесты никому не показывать, из избы не пускать. А то
А то я темным глазом испорчу! насмешливо досказал Огнеяр то, что сам Взимок не смел произнести. Не робей, старче, я и не то слыхал. Не хотите невесту показать не надо, без зова не полезем. Скажи только, когда свадьба, тура с лова вам пришлю.
Спасибо, княжич! Взимок с облегчением поклонился, очень довольный, что Огнеяр не настаивает посмотреть невесту. В Макошину неделю* свадьба, на второй день. Сейчас пирогов вам еще пришлем.