- Вот как? Так чьи же мысли ты воспринимаешь?
Морфад собрался с духом и решился:
- Земных собак.
- Собак? - Харака отпрянул и внимательно посмотрел на него: - Собак? Ты это всерьез?
- Я никогда не был более серьезен. Я слышу мысли собак и ничьи другие. Почему? Не спрашивайте, я и сам не знаю. Какое-то отклонение от нормы.
- И с первой же минуты нашего пребывания на Земле ты читал их мысли?
- Да.
- И что же у них на уме?
- Премудрость чужой расы открылась мне, - сказал Морфад. - И чем больше я ее постигаю, тем страшнее мне становится.
- Ну-ка, ну-ка, попытайся напугать меня, - сказал Харака, с трудом пряча улыбку.
- Цитирую: "Высший критерий истинного разума есть умение жить в свое удовольствие, не трудясь". Цитирую: "Высшее проявление искусства отмщения умение скрыть месть так, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения". Цитирую: "Лесть - самое острое, самое тонкое, самое эффективное оружие во всей Вселенной".
- Что-что?
- Цитирую: "Каждое мыслящее существо в глубине души мнит себя богом. Чти его как божество - и оно твой добровольный раб".
- Что за бред! - всплеснул руками Харака.
- Нет, не бред, - Морфад показал на иллюминатор: - Пожалуйста, там, внизу, живут три миллиарда маленьких божков. Перед ними старательно трепещут, ходят на задних лапках, каждое их движение ловят обожающие глаза. Боги ведь всегда щедры к тем, кто почитает их. Почитатели очень хорошо это знают и не скупятся на любовь и благоговение.
- Совсем с ума сошел, - сказал Харака растерянно.
- Цитирую: "Подвластные и подозревать не должны, что ими правят. В этом и есть секрет успеха истинно незыблемой власти". Безумие, по-вашему? Отнюдь нет, мудрость. И здесь, на Земле, перед нами ее практическое воплощение.
- Но...
- Вот, взгляните, - он бросил маленький предмет на колени Хараки. Знаете, что это такое?
- Да, земляне это называют крекером.
- Верно. Чтобы сделать крекер, одни земляне пахали поле и в вёдро, и в ненастье, другие сеяли зерно и собирали урожай машинами, над изготовлением которых гнули спины третьи. Потом люди везли пшеницу на элеваторы и мельницы, мололи муку, улучшали ее различными научными методами, пекли крекеры, упаковывали их и доставляли в магазины. Человеку этот крекер стоит большого труда и пота.
- Ну и что с того?
- То, что собаке он не стоит ровно ничего. Ей достаточно повилять хвостом, умильно приласкаться к своему богу - и все! Все!
- Чтоб мне треснуть, но у собак ведь нет разума!
- Как сказать, - ответил Морфад.
- Они же ничего не могут делать: у них нет рук.
- С их мозгами им и руки не нужны.
- Слушай, Морфад, - вспылил Харака, - мы, альтаирцы, создали корабли, проложившие нам дорогу к звездам. То же сделали и земляне. Земным собакам не создать такого корабля и за миллион лет. Когда хоть один пес проявит достаточно разума и сноровки, чтобы достичь другой планеты, я съем свою шляпу.
- Можете съесть ее прямо сейчас, - ответил Морфад. - У вас на борту две собаки, и мы летим сегодня на Альтаир.
Харака презрительно фыркнул:
- Земляне подарили их нам на память.
- Вот-вот, но по чьей воле?
- Это произошло само собой, спонтанно.
- Вы в этом уверены?
- Ты что, хочешь сказать, что на эту мысль людей навели собаки?
- Я уверен в этом, - хмуро ответил Морфад. - И подарили нам кого? Двух кобелей, двух сук? Как бы не так - нам всучили кобеля и суку да еще выразили надежду, что они будут успешно плодиться и размножаться на нашей планете. Мы и опомниться не успеем, как наш мир преисполнится неугасимой любви к нам со стороны лучшего друга человека.
- Чокнулся, - констатировал Харака.
- Вы мыслите старыми, абсолютно неприменимыми в нынешней ситуации концепциями. Вы исходите из привычных представлений о завоевании и покорении, считая, что им всегда предшествует агрессия.