Эээ промычал он в ответ. Ну, может быть
Понятно, улыбнулась незнакомка. Давайте знакомиться. Как вас зовут?
Гиркас представился.
Гиркас, повторила незнакомка. Это конгарское имя. Вы конгар?
Нет, поспешно ответил Гиркас и пододвинул ей стул, Конечно, нет! Я чистокровный землянин. А почему вы так подумали?
Не знаю. Не часто встретишь землянина с конгарским именем.
Это каприз моей матушки, сказал Гиркас. Отчего-то ей вздумалось назвать меня именно так. Не желаете ли чаю?
Чаю? Нет, спасибо. Мне хотелось бы знать, когда придёт Дун Сотелейнен. Мне нужно поговорить с ним по очень важному делу.
Тут Гиркас удивился, но виду не подал.
Так ведь Дун Сотелейнен это я! сказал он с таким видом, будто это очевидная вещь.
Пауза.
Вы? незнакомка чуть подняла бровь. Должна признать, я несколько обескуражена: готовясь посетить Новую Трою, я несколько раз прочла раздел Большой Одиссеевой книги, посвящённый Дун Сотелейнену. Среди прочего там говорится, что эту должность должен занимать человек мудрый и многоопытный.
Именно так, Гиркас подбоченился. Рад соответствовать вашим ожиданиям.
Это была его любимая шутка. Обычно сразу после неё любой собеседник считал нужным заметить некоторое несоответствие слов и действительности. Как и всё остальное, Гиркаса это беспокоило мало.
Ну, хорошо, сказала незнакомка, и, помедлив, протянула Гиркасу руку. По выражению её лица он понял, что это решение далось ей ценой серьёзной внутренней борьбы. Мысленно он представил себе этот процесс, как щелчок некоего внутреннего переключателя из положения «нормальный человек» в положение «Гиркас». В таком случае, я и есть та самая Седьмая. Приятно с вами познакомиться.
Гиркас осторожно пожал руку, отметив про себя, что кожа у неё нежная и необычайно гладкая, и сказал:
Простите?
Седьмая, повторила незнакомка. Это моё имя. Оно может показаться вам странным, но таковы традиции кантона Арк: все перфекты носят номера от одного до девяти. Я вышла из ёмкости под номером семь, и оттого зовусь Седьмой.
Вышли из ёмкости? совсем растерялся Гиркас. Что вы имеете в виду?
Разве вы не получали моего письма? незнакомка слегка подняла бровь. Две недели назад я отправила вам письмо, в котором объясняла свою ситуацию и просила о помощи.
Ах, письмо! Гиркас замялся, Боюсь, оно затерялось в пути. Мне очень жаль.
В этот миг ему было ужасно стыдно. Все письма, не содержащие в себе денег, он выбрасывал в мусорную корзину, не читая.
Ничего страшного, мягко улыбнулась Седьмая, не такая уж это долгая история, чтобы я не могла рассказать её ещё раз. Вы слышали когда-нибудь о кантоне Арк?
Гиркас призвал на помощь память.
Он очень далеко, сказал он, власть там принадлежит женщинам
И это не самое страшное, что там творится, засмеялась Седьмая. Я тоже люблю эту шутку. В действительности всё обстоит не совсем так. Наш кантон один из первых на Тразиллане, и такой же древний, как Новая Троя или Ханаан. Но если первый стоит на позициях силы, а второй не интересуется ничем, кроме того, что родит земля, мы придерживаемся мнения, что целью жизни является красота и гармония. Да-да, мы совершенно серьёзно, она снова улыбнулась. Не удивляйтесь, мы часто подтруниваем над собой, чтобы не казаться слишком напыщенными. Так нас учила наша основательница. Вы слышали о ней что-нибудь?
Нет, признался Гиркас.
О, леди Лигейя была чудесная женщина: умная, храбрая, наделённая сильной волей! Покидая Землю, она мечтала, что другой мир станет родиной для нового человека мудрого и устремлённого к добру. Так и родился наш кантон, названный в честь другой женщины, не менее отважной. Но была у нашей основательницы и другая мечта, которой не суждено было сбыться.
Какая? спросил Гиркас.
Я вам подскажу, сказала Седьмая. Но сначала ответьте на вопрос, только честно. По-вашему я красива?
Гиркас сглотнул.
Конечно. То есть, я не хотел бы, чтобы вы думали
Спасибо, Седьмая снова улыбнулась, на этот раз обезоруживающе. Каждый комплимент, помимо того, что он приятен лично мне это ещё и похвала тем, кто создал меня.
Создал вас? удивился Гиркас, То есть как?
Ну, создал не совсем верное слово. Вырастил, так будет точнее. Я, как и мои сёстры, остальные Девять, выращена искусственно, путём клонирования и генной инженерии. Видите ли, наша основательница могла вести за собой, открывать новое, но она не была красива. Эту её невысказанную мечту исполняем мы, перфекты. Я вижу, вам знакомо это слово?