Арсений кивнул.
Я не против отдохнуть в своём теле.
Хорошо. Молох отведёт тебя в опочивальню. Там есть привычная для тебя еда. Ты можешь поспать. А потом вы с Молохом продолжите путешествие по нашему миру. Я хочу, чтобы ты основательно подготовился к испытанию, которое тебя ждёт. Заметив, что Арсений напрягся, Аида добавила уже мягче: Не стоит переживать, это тебе вполне по силам. Ну, идите!
Молох и Арсений удалились, оставив Аиду одну. Она уронила голову на грудь и замерла.
На этот раз всё было обыкновенно: Молох и Арсений прошли по коридору, вырубленному в скале, и зашли в дверь, казавшуюся незаметной на фоне стены. За дверью оказалась обычная комната, такая, какие Арсений привык видеть. Посередине комнаты стояла широкая кровать, на которой свободно уместились бы два человека, в углу примостился столик, уставленный едой и фруктами.
Как тебе? Молох окинул взглядом комнату.
Очень уютно, с удовольствием отдохну здесь.
Там еда, поешь. Нужно восстановить силы. И выпей это. Молох протянул Арсению бутылочку с тёмно-красной жидкостью. Это нужно, чтобы уснуть. Иначе, боюсь, у тебя будут проблемы.
Что это? Арсений подозрительно покосился на бутылку.
Да не бойся. Пей, и всё. Молох усмехнулся. Что с тобой может случиться более странного, чем уже есть?
Наверное, ничего. Арсений залпом выпил содержимое бутылки. А вдруг ты превратишь меня в истукана?
Если бы я хотел это сделать, ты бы уже им был. Это не самое страшное, поверь. И потом, в истукана превращается только оболочка Ну, я пошёл, подремлю под потолком. Мне так привычнее.
Молох удалился, оставив Арсения одного. Он вдруг почувствовал страшную усталость и истому, сковавшую все члены. Но вдруг его стал терзать ещё и голод, и он с жадностью набросился на еду, и съел всё до последней крошки.
После сытной еды сон сморил его, и Арсений рухнул на кровать, оказавшуюся мягкой, словно пух.
Молох вернулся в зал, где его дожидалась Аида. При его появлении она встрепенулась и открыла глаза.
Как он? Ты дал ему красную бутылку?
Конечно. Я хорошо знаю свои обязанности.
За это я и ценю тебя. Он мне понравился. Совершенно чистое намерение, давно такого не встречала достойный экземпляр. Он погрузился в сон?
Естественно. А что ему оставалось?
Тогда я пошлю к нему Заместителя. Мне кажется, ему пора вернуться. Я ведь обещала дать ему шанс, если ты помнишь. Но у нас так быстро дела не делаются. Заместитель побудет там. Ему такое развлечение пойдёт на пользу. Пускай выполняет только необходимые обязанности, не стоит лезть слишком глубоко. Позови его, где он?
Ждёт твоих указаний, как обычно.
Вот и хорошо, скажи, что я хочу его видеть.
Молох издал громкий свист, и в залу вкатился комок бесформенной массы, который остановился посередине и быстро принял форму шара, на котором обозначились глаза и рот. Теперь он напоминал голову без туловища.
Приветствую тебя! Нужно выполнить одно задание там, наверху. Иди к нашему гостю и спиши его спираль жизни. Прими его форму и отправляйся. Страж проводит тебя на границу и поможет вернуться.
Голова издала трубный звук, идущий словно из подземелья:
Это надолго?
Сама не знаю. Я сообщу тебе, когда нужно будет возвращаться. Только не особенно контактируй с женщиной, она может заметить подмену. Они очень чувствительны, Держись на расстоянии. Твоя задача обеспечить присутствие подлинника, чтобы он смог вернуться. У тебя будет с ним связь, когда это возможно, чтобы ты мог принимать решения. Иди, он спит в опочивальне.
Шар укатился, оставив Аиду с Молохом наедине. Аида встала с кресла.
Ну, я пошла. Мне нужно порадовать Фэта. Не терпится испытать грёзу Наины. Ты тоже отдохни. Или навести кого-нибудь.
Она удалилась, Молох повернувшись вокруг своей оси мгновенно принял форму летучей мыши и повис под потолком, а шар бесшумно вкатился к мирно спящему Арсению. Он перетёк на его кровать и плотно облепил голову, словно купальная шапочка. Арсений не пошевелился.
Ему приснился странный сон. Он видел себя совсем маленьким, лежащим в колыбели. Его мать с улыбкой склоняется над ним и кормит грудью. Поев, он начинает хныкать. Мать пытается его успокоить, но он расходится пуще прежнего. Причина его беспокойства Некто, кто наблюдает за ним, тщательно скрываясь. Арсений не видит его, но чувствует чужеродное присутствие, и поэтому плачет взахлёб. Он хочет, чтобы мать прогнала странного субъекта, но она ничего не хочет замечать.