Мерлин поднялся сам, поднял дану, огляделся, топнул, обдав всех брызгами, и цыкнул:
Кыш отсюда!
Лужа подобралась и скользнула в реку. Артур был готов поклясться, что она одарила всех презрительным взглядом напоследок.
Дану извернулась так, будто в ней совсем нет костей, и потянулась следом. Мерлин сгреб ее в охапку, прижимая к себе:
Нет-нет-нет, оставайся тут, пожалуйста!
Артур вдруг вспомнил, как в детстве ловил медуз на пляже купальной шапочкой. Ничем хорошим это не заканчивалось.
Э... аквариум? неуверенно предложил он.
Мерлин недобро зыркнул исподлобья, но, убедившись, что Артур не издевается, пропыхтел:
Давай на корабль, там посмотрим.
Часовой на «Неустрашимом» отсалютовал, не дрогнув мускулом. (Пункт первый Устава: если вокруг короля творится черт знает что это штатная ситуация. Пункт второй: если происходит нештатная ситуация смотри пункт первый). Артур сделал мысленную пометку вынести Пелли благодарность за правильное понимание дисциплины.
В каюте Мерлин сгрузил дану на диван и начал лихорадочно озираться.
Материя, бормотал он, оглядываясь. Материя это важно. А!
Он наткнулся взглядом на вазу с фруктами, схватил первый попавшийся и сел рядом с дану.
Нимье. Нинева. Ты меня слышишь?
Дану медленно кивнула.
Ты понимаешь, что тебе надо сейчас закрепиться? В человеческой форме?
В чело... веческой. Быть. Да.
Самый простой способ это съесть или выпить что-нибудь. Ты понимаешь?
Она опять медленно кивнула.
Мерлин протянул ей яблоко из вазы.
Дану рассеянно сжала его. Под тонкими пальцами плод мгновенно пожух и сжался, будто его сунули в печку. Щеки у дану чуть порозовели.
Нет, взмолился Мерлин. Не так. Еда. Еду едят ртом, помнишь?
Дану наморщила лоб с добросовестным выражением глухого, который пытается читать по губам.
Мерлин зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул. Коснулся ее виска и еще раз протянул ей фрукт.
Лицо у дану посветлело. Она задумчиво откусила кусочек и проглотила.
Будто на фотографию брызнули проявителем Артур не успел заметить, что произошло, но дану стала выглядеть по-человечески. Девица и девица, только бледная. А не что-то непонятно-студенистое, так что руки-ноги от платья не отличишь. Артур мысленно поежился.
Дану моргнула. Взгляд ее стал осмысленным.
Вовремя, сказала она. Спасибо.
Мерлин выдохнул и наконец-то перестал выглядеть как язвенник, которого скрутило приступом.
Я уж испугался. Не самое лучшее место для развоплощения.
Дану, опустив глаза, покатала яблоко между ладонями.
Очень большое искушение взять... что тебе не принадлежит, она подняла взгляд на Артура. Поэтому очень важно сохранять... человеческую форму. У человека всегда есть разница между «подумал», «пожелал», «решил», «сказал» и «сделал». Лаг на борьбу с искушением. И еще человек всегда может передумать. У духов такой разницы нет. Она безрадостно посмотрела на яблоко в руке, откусила и принялась пережевывать -тщательно, как лекарство.
Артур пропустил мимо ушей длинное ничего не объясняющее объяснение.
Что вообще случилось? Он пододвинул стул, сел на него верхом и сложил локти на спинку.
Я проверяла, закрылся ли проход под мостом, сказала дану. В это время человек прыгнул вниз. Он разбился о воду. Очень сильно. Я попыталась его удержать. Мирддин нас выловил и доставил в это место...
Госпиталь, пояснил Мирддин. Нам как раз битый час объясняли, как хорошо у них работает экстренная реанимация. Вот и выпал шанс проверить.
И как? поинтересовался Артур.
Вполне, ответил Мирддин.
А что за зверюга была в саду? Артур потер плечо и обнаружил, что пиджак джигитовки не выдержал и треснул прямо по шву. А еще фирма.
Мирддин поморщился:
Это келпи. Озверел без присмотра. Извини, пожалуйста, он обычно держит заданную форму, но тут нам было не до него.
На кой вы вообще его приволокли?
Это был самый быстрый способ передвижения.
С этим трудно было спорить. Машинка из водяного коня вышла отличная. Жалко, что ненадолго. Артур подавил вздох.
Артур, сказала дану. тебе надо что-то делать с этим местом.
С каким? С больницей? удивился он. Чего вас, кстати, оттуда вынесло как ошпаренных?
Дану вздохнула:
Жизнь, смерть... в такой концентрации. Я не думала, что так вообще бывает. Артур, там всегда так?