У Артура сделалось сложное выражение лица.
Прекрати истерику, резко сказала Нимуэ. Ты можешь принести присягу Авалону. Пересадишь все свои грядки на новую почву. И тянуть силы извне тебе больше не потребуется. А Срединные земли отойдут людям, как это и должно быть.
Выбирай, сказал Артур. Я не хочу убивать тебя, Помона, но в моей стране никто не будет поливать цветочки кровью.
Помона помедлила.
Круг меня не примет, наконец, сказала она.
О. Нимуэ неприятно улыбнулась. Я попрошу.
Сложно сказать, сколько прошло времени, но вряд ли больше пары часов.
Вода в роднике забурлила кипятком, ручей дернулся вверх, как лента, которую поднимают с пола и появилась Нимуэ. Следом за ней из воздуха вышел еще дану, весь в черном. Под лаковой штиблетой земля ощутимо дрогнула.
Вран, Помона как сплюнула. Следовало догадаться.
А, Вран прищурился. Моргейн. Все приворовываешь?
Помона вздернула подбородок, но не ответила. Вран обвел поляну тяжелым взглядом, медленно кивнул Артуру. Артур ответил тем же, борясь с желанием пригнуться, как от шквального ветра.
До чего ты докатилась, Моргейн, брезгливо сказал Вран. Тебе, наверное, и кашу у порогов выставляют?
Помона дернулась, как от пощечины.
Лампады, процедила она.
Вран поморщился.
Немногим лучше. А я тебя предупреждал.
Ты пришел поиздеваться, Вран? спросила Помона.
Вран аккуратно стянул шелковые перчатки и небрежно сунул в карман сюртука. Оправил рукава. На белоснежном манжете холодно сверкнула запонка.
Я пришел помочь, спокойно сказал Вран. Ты знаешь Завет Авалона. И либо ты принимаешь его сейчас, либо я ухожу и оставляю детей практиковаться в прополке. Что было бы им весьма полезно.
...Хорошо, наконец, выдавила Помона. Я согласна.
Вран перевел взгляд на Артура. Это было очень похоже на орудие, фокусирующее прицел.
Вам известно, что нужно делать, юноша?
Помона должна отпустить моих людей. Целыми и невредимыми, сказал Артур.
О, она отпустит, легко согласился Вран.
Всех людей, уточнил Артур. Мерлина тоже.
Мирддина тоже. Кое-кто тут к нему весьма сентиментально относится. Вран усмехнулся углом рта. Вам не предстоит ничего сложного, юноша. Просто сконцентрируйтесь на резонаторе и держите, локус развернется в Срединные земли автоматически.
Артур переступил с ноги на ногу, принимая стойку.
Вран поманил Помону пальцем. Она подошла, выпрямив спину и сцепив руки перед собой. Вран развернул ее, как марионетку, положил руку ей на затылок, небрежно сдвинув корону, и опять скупо усмехнулся.
Ну вот, Моргейн. Сейчас мы и увидим твое истинное лицо. Разве не интересно?
Он сделал какое-то неуловимое движение. Помона закричала.
Утробный, истошный вой мешался со шквалом ветра, рванувшегося вверх от земли. Артур, припав на одно колено, вонзил меч в землю. Травы, кусты, деревья тянулись вверх, будто сделанные из резины. Полог леса распахнулся, как сорванный шквалом шатер, показалось небо, застланное огромной крылатой тенью, державшую в когтях золотой клубок, и в него, как в воронку, втягивалась вся зелень, вырываясь с корнями из земли, истончаясь и скручиваясь до нитей вместе с воем, вместе с ветром. Наконец, они втянулись в золотую точку и затихли. Точка погасла. Тень помедлила миг и с граем рассыпалась в разные стороны тысячей воронов, исчезнувших в сумрачном небе.
Стало тихо. Невыносимо тихо.
Артур перевел дух и поднялся. Его пошатывало.
Хар... рроший завет, выдавил он.
Авалон дарованная земля, глухо сказала Нимуэ. Она стояла, не шелохнувшись, вцепившись пальцами в плечи. Он стоит на том, что отдано в дар. В твердом уме, здравой памяти, по доброй воле, с добрым намерением. Все остальное туда пронести нельзя. Все неистинное сгорает. Это может быть... болезненно.
Да уж, пробормотал Артур.
Он огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, была унылая болотистая пустошь, серая и гладкая, как стол. Под ногами хлюпало. Из земли кое-где торчало что-то клочковатое. Под подошвой у Артура что-то хрустнуло, он глянул вниз и выругался это был человеческий череп.
Посреди всего этого в той же самой позе стоял Мерлин. Только яблока у него в руке уже не было.
Артур подумал, что дану подойдет к Мерлину, но вместо этого она сказала:
Нужно позаботиться о твоих людях. Помоги мне. Надо собрать их в одно место.