Другое дело, что если бы Сашу месяцами напролет кормили бы одной колбасой, сосисками и пельменями, то он бы взвыл без маминого горяченького супчика. Но в чем-в чем, а в одном все соседи сходились: борщи Рита своему сыну не варила. И тушеное мясо с картошкой и подливкой у нее никогда не получалось. Вкусно готовить Рита так и не научилась, поэтому Павлик и был радехонек, когда ему перепадала тарелка-другая чего-нибудь жидкого и горячего.
Что могла, Рита для своего сына делала. В меру сил и способностей, но делала.
Бывают женщины, которые не созданы для того, чтобы иметь семью, заниматься воспитанием детей. Рита не была создана для хозяйственных дел, ее интерес был сосредоточен в иной области, она постоянно пребывала мыслями где-то в своем мире. О существовании Павлика она вспоминала периодически, чаще когда ей напоминали о ее материнских обязанностях. Вспоминала, заботилась и вновь погружалась в свой собственный мир, где ей находиться было и приятней, и комфортней.
В одном была ясность: про бывшего мужа Риты никто из соседей не знал того, что он умер, убит. Все считали, что Рита его просто прогнала куда подальше. Получалось, что сама Рита держала от соседей смерть мужа в тайне. Понять бы еще, зачем она это делала.
На обратном пути Саша расспросил племянницу, почему другие дети не хотели играть с Павликом.
Играли они с ним. Просто Павлик сам не очень-то с ними играет. Он все больше со взрослыми общается. Помогает им, они его хвалят, другим ребятам в пример ставят, а тем это не нравится. Они пару раз Павлика даже за это поколотили, потому что сказали, что он подлизывается к взрослым. Взрослые об этом узнали, ребятам влетело, с тех пор они Павлика еще и ябедой считают.
Подлиза и ябеда хуже этого трудно что-то придумать. Хулиган это звучит в какой-то степени даже героически. Но ябеда это полное крушение мальчишечьего авторитета.
А Шурочка неожиданно добавила:
Хотя Нелька с Лолиткой зачем-то Павлика недавно к себе в компанию зазвали.
Нелька это та, что гроза всех окрестных садов и огородов?
Да. Они своей компанией у всех в поселке ягоды воруют. А когда яблоки поспеют, то и яблоки.
У нее и компания своя имеется?
Шура подтвердила, что имеется. И затаенно вздохнула. Саша этот вздох племянницы понял правильно.
А тебя в ту компанию не принимают?
Зачем им такие малявки? Да и вообще Я все больше при маме, я им не сгожусь.
А Павлик им зачем?
Шура тряхнула головой.
Вот и я тоже думаю, зачем он Нельке мог понадобиться? Те ребята, что с ней ходят, они как раз Павлика очень сильно дразнили, и побили даже пару раз, что он взрослым на них ябедничает, а потом вдруг к себе позвали, таскали его за собой всюду. Правда, что недолго это продлилось, дня два-три Павлик с ними ходил.
А потом что?
Пропал.
Саша насторожился:
То есть такое внезапное потепление отношений у Нельки к Павлику непосредственно случилось перед тем, как он исчез?
Да.
А знаешь что, не прогуляться ли нам к этой Нельке и ее дружкам? Что скажешь?
Одна Шурка никогда бы не сунулась к той компании. Но в обществе дяди Саши это дело другое. Хотя все равно боязно. Вроде бы ничего плохого Нелька с Лолиткой лично Шуре не сделали, но в глубине души Шура все равно побаивалась этих девиц. Ей казалось, что они должны ее презирать за то, что она маленькая. А еще больше за то, что слушается маму и во всем находится у нее в полном подчинении и повиновении. Нелька с Лолиткой своих матерей не слушались вовсе.
И Шура решила уточнить:
Дядя Саша, а когда ты был маленький, ты свою маму во всем слушался?
Конечно. Я и сейчас ее слушаюсь.
Слова дяди, который для Шурки был во всем непререкаемым авторитетом, несколько успокоили девочку. Она точно знала, что ее дядя Саша всегда и все делает правильно. А значит, это не она была не права в том, что слушалась маму, а Нелька с Лолиткой, которые своих родительниц ни во что не ставили, дерзили им на каждом шагу, а бывало, что и обзывали старыми идиотками. Конечно, в шутку обзывали, но шутка, на взгляд Шуры, получалась какая-то сомнительная.
И все же по мере приближения к дому Нельки, в животе у Шуры все холодело и холодело. Она немного отстала от своего дяди и шепотом уговаривала Барона идти рядом: в его компании ей казалось наболее безопасно. Но Барон не желал плестись в хвосте, он желал бежать впереди, все разведывать и принюхиваться к сотням знакомых и незнакомых запахов.