Внезапно они услышали женский крик:
Нелька, зараза такая, ты что натворила!
Чего тебе опять от меня надо?
Как чего? Ты зачем рыбу в колодец напустила? А я и думаю, чего это вода рыбой воняет. Думала, грунтовые воды просочились или с компостной кучи у соседей запах. А она вон чего учудила!
Мама, я не виновата, сказала Нелька после короткой паузы. Это, наверное, ведро перевернулось. Мы с ребятами на рыбалку ходили, я ведро поставила на край колодца, потом ты меня окликнула, оно и перевернулось. Ты сама виновата, что орешь над ухом.
Да где же это видано, чтобы девка как пацан на рыбалку ходила! И как нам теперь эту рыбу из колодца доставать?
Можно сетью. А можно сачком. Я достану.
Чтобы ты еще в колодец сама свалилась!
Ты меня страховать будешь.
Ой, да за что же мне такое наказание! закричала женщина. У всех девки как девки, а моя все носится сломя голову. Вот где вы эту рыбу поймали? Только не ври мне, что на удочку. Там щука с добрый килограмм. Такая на червя не клюнет.
А вот и клюнула.
На второй Загородной дядя Петя живет, он мне сегодня в очереди за молоком жаловался, что какие-то воришки его сети ночью обчистили. Прошлой ночью он двух щучек хороших взял, а в этот раз вместо рыбы какие-то хулиганы фантиков да бутылок пустых в сеть напихали. Не ваша ли работа, доченька?
Как ты можешь так плохо думать обо мне, мамочка?
Да фантики-то дядя Петя показывал, а они как раз от тех конфет, которые я из города тебе привезла, а ты своим дружкам всю вазочку утянула.
Можно подумать, эксклюзив какой-то эти твои конфеты.
Их тете Фиме из Израиля дети прислали.
Ну и скажи своей тете Фиме, что дети ей страшную дрянь прислали. Мы эти конфеты даже съесть не смогли. Так и выкинули. А кто подобрал, я не знаю.
Что по чужим садам вы шарите, это я знаю, это мне уже все наши соседи сказали. Но дядя Петя на карьер рыбачить ходит. А я тебе туда запретила даже соваться, вот что меня огорчает. А если утонешь?
Не будешь каркать, не утону.
Нелька, прошу тебя, сиди дома, вышивай крестиком.
Ясное дело, что Нелька в ответ громко расхохоталась и предложила матери вместо того, чтобы гундеть, поучаствовать в увлекательной поимке щуки у них в колодце.
Саша вошел, вежливо поздоровался и поинтересовался у дам, не может ли он им быть чем-нибудь полезен.
В ловле щук у меня большой опыт.
Помощь его была охотно принята. И следующие полчаса они провели у колодца, пытаясь изловить необычайно юркую и скользкую рыбину, которая никак не давалась им в руки. По идее, в ледяной воде щука давно уже должна была погрузиться в оцепенение, в котором рыбы проводят время зимой подо льдом. Но эта щука была на редкость подвижна. А когда ее все-таки удалось извлечь, цапнула Нельку за палец. Но это не испортило никому настроения, включая и саму Нельку, которая заявила, что это боевая рана, такой можно лишь гордиться.
В общем, отношения установились на уровне теплых и дружеских, и Саша счел время подходящим, чтобы спросить у Нельки:
А мы ведь к тебе по поводу Павлика, поможешь нам?
И сразу заметил, как напряглась девчонка. Куда только делась ее смешливость и бравада! Нелька сдулась, словно воздушный шарик, из которого резко выпустили воздух.
Некогда мне, буркнула она и убежала, прежде чем Саша успел ее остановить.
Мать Нельки растерянно посмотрела вслед исчезнувшей дочери, а потом перевела взгляд на Сашу.
Павлик это ведь тот мальчик, которого собственная мать пыталась убить?
Вы его видели?
Ходил какое-то время с Нелькиной компанией. Недолго, правда. Пару дней всего. Я еще удивлялась, чего это они его за собой таскают? Вроде бы раньше он сам хотел с ними дружить, они его от себя гнали. А тут Лолитка его сама позвала к ним в компанию, и остальные охотно приняли мальчишку.
А вы не спросили о причине такого странного поведения детей?
Делать мне больше нечего! Если я все Нелькины причуды запоминать буду, совсем с ней свихнусь. И так, вы видите, сладу никакого с девчонкой нету. Отца у нее нету, ушел, паразит, оставил меня один на один с этой басурманкой. Не справляюсь я с ней!
И женщина тяжело и горестно вздохнула.
Но все-таки нам бы про Павлика узнать.
Не знаю, чем вам и помочь. Если Нелька не хочет про него разговаривать, вам ее не уговорить.
Это необходимо сделать. Речь идет о том, что невиновный человек, мать Павлика, может оказаться за решеткой.