Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.
Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?
К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.
– Ну? – шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.
– Пока все идет, как запланировано, – прошептал он в ответ.
– Тебе, думаю, тоже надо раздеться?
Раваджан поджал губы.
– Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто‑нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.
– А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.
Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.
– Прикрой глаза, – предупредил он ее и осторожно выглянул из‑за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…
А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто‑то из людей у входа пролаял проклятье.
– Что за..? – выругался другой.
– Атака саламандр, – ответствовал третий, властный голос.
– Откуда произведен вызов?
– Я вообще не слыхал никакого вызова.
– Да здесь штук семь саламандр – не могли же они появиться сами по себе.
– А ну‑ка, прекратить болтовню, – рявкнул властный голос. – Атака может повториться. Слушайте внимательно, нужно определить место вызова духов.
Голоса смолкли. Раваджан скрипнул зубами, моля бога, чтобы не подвела вторая катапульта…
Не прошло и десяти секунд, как второй залп пылающих жаром камней обрушился на защитную дымку; от яростной схватки духов – заключенные в камни саламандры пытались одолеть ларва – окрестности озарились ослепительными вспышками огней.
Положив руку на эфес меча, Раваджан приготовился к рывку. Если их командир отреагирует на странную атаку должным образом…
– Караш‑меланоста, – отчетливо произнес тот. – Всем приготовиться к вылазке на поиски противника!
– А ларв?..
– Заткни глотку… Ты что, хочешь торчать здесь и ждать, пока они не сомнут этого чертова ларва? – прокричал командир. – Развернуться в шеренгу! Прилсифт, Олантин – вы двое остаетесь здесь, на тот случай, если им удастся от нас ускользнуть. Остальные – цепью вперед!
Раваджан замер, выжидая, пока несколько смутно различимых фигур не скроются поспешно за ближайшим холмом… и ринулся в атаку.
Первый из оставшихся защитников, занявший позицию слева от входа, не имел никакого шанса остаться в живых. Краем глаза он уловил, вероятно, движение Раваджана и начал разворачиваться, когда меч Раваджана рассек ему голову от уха до уха. Второй, изрыгнув проклятье, отпрыгнул вбок, вскидывая меч наизготовку… и вдруг проорал:
– Са‑трахист‑рашш!
Перед Проводником взметнулось пламя саламандры. Он остановился, прикрывая левой рукой лицо, которое окатила волна нестерпимого жара, и крикнул:
– Беги, Даная!
Раваджан не увидел, а скорее почувствовал, как девушка метнулась из‑за куста к проему.