Я сделала глоток из чашки и замерла. Как вам описать вкус напитка? Гадкий? Гаже некуда? Хуже только пенка, которая застывает на вскипевшем молоке? Отвратительнее только холодная вязкая манная каша с комками, которую мне в детском саду давали на завтрак. С чем это сравнить? А не с чем, впервые такой изыск отведала.
Допивай, предложил Дегтярев.
Я потрясла головой.
Не хочешь? осведомился Александр Михайлович.
Мне удалось вымолвить:
Не-а.
А зря, отрезал толстяк, напиток не из зерен, которые тут считают вредными, а из полезного корня, забыл, как он называется. Растет в Африке, стоит уйму денег. Бодрит, веселит, расслабляет, придает бешеную энергию, дарит крепкий сон.
Или бодрит, или расслабляет, возразила я.
А этот действует особенным образом, и то и другое одновременно, хмыкнул приятель, имбирь ешь. Он не обычный, сорт «Яркий вкус». Тройная ядреность.
Что-то не хочется, струсила я.
Дегтярев оглянулся, сгреб с моей тарелки «бумагу» и запихнул в рот. Через секунду на его глазах выступили слезы.
Тебе плохо? перепугалась я. Врача позвать?
Полковник решил увести разговор в другое русло:
Клиенты в мое агентство, конечно, косяком идут?
Есть интересный случай, сказала я и сообщила о визите Лидии.
Ерунда, оценил историю Александр Михайлович, пустяк, который не стоит нашего внимания. Возьмем другого заказчика, эту вежливо отправь лесом.
Она уже оплатила работы по договору, объяснила я.
Толстяк насупился.
Стоит мне на время выпустить из рук руль, как команда вся начинает творить глупости. Ну, раз деньги взяли, деваться некуда. Завтра отправляйся к Никите, приятелю Роберта, и расспроси его о Смирнове.
Я решила высказать свое мнение:
Немного странно, что молодой парень дружит с мужчиной, который ему в отцы, а то и в деды годится.
Почему? возразил полковник. Может, Андрей Владимирович молод душой. Или он очень умен, Никите с ним интересно, или у парня отца нет, Смирнов вроде ему его замена. Нечего тут гадать.
К столику подошла дама в бирюзовом костюме.
Александр Михайлович, пойдемте, у нас викторина. И девочку берите.
Елена Васильевна, Дарья у меня работает, объяснил Дегтярев, я владелец частного детективного агентства.
Я улыбнулась. На самом деле «Тюх», он же «Дегтярев Плаза», принадлежит нам двоим, но толстяку очень хочется выглядеть начальником.
И она не девочка, закончил полковник.
Считаешь меня мальчиком? не выдержала я.
Елена Васильевна зажмурилась и заохала:
Простите. Зрение у меня с детства плохое, правый глаз близорукий, левый дальнозоркий, я их по очереди закрываю. В магазине один, при чтении другой. Давно привыкла так делать. Но сейчас глаза поменялись местами, близорукий стал дальнозорким и наоборот, а я не тот закрыла, вот и подумала, что Александр Михайлович с внучкой сидит.
Полковник начал медленно краснеть. Елена Васильевна продолжала:
Сейчас вижу, что вы его ровесница.
Я не смогла удержаться от замечания:
Дегтярев меня старше.
Наверное, надо очки заказать, решила дама. Дарья, пойдемте с нами. Сыграете в очень интересную викторину «Города».
Спасибо, мне пора на работу, солгала я.
Вечером? удивилась массовик-затейник. Ну, посидите всего полчасика. Пожалуйста!
Делать было нечего, пришлось согласиться.
Когда Елена Васильевна ввела нас с полковником в зал, сразу стало понятно, почему она настаивала на моем присутствии. В зале находилось всего два человека, полная тетенька и весьма корпулентный мужчина.
О! Как много сегодня участников, восхитилась Елена Васильевна, давайте познакомимся и повеселимся.
Александр Михайлович, представился Дегтярев.
Мы собрались, чтобы радоваться, как дети, зааплодировала массовик-затейник, поэтому давайте без отчества. Я Леночка!
Дегтярев на пару секунд замер, потом представился:
Саша.
Даша, сказала я.
Муся, сообщила тетушка, имя это на самом деле у меня в паспорте указано.
Мужик пробасил:
Жорик. Давно меня так никто не называл.
Правила простые, заговорила Елена, кто-нибудь из вас первым произносит название города.
Российского? уточнила Муся.
Какой на ум придет, пояснила Елена.
Не согласен, неожиданно возразил Жорик, мы россияне. Я против влияния Запада на нашу жизнь.