По этому образцу в Московской игрушечной мастерской «Детское воспитание» и была сотворена игрушка. Адрес «роддома» Леонтьевский переулок, дом 7.
С датой сложнее. Одни называют 1893-1896 годы, ссылаясь на отчёты и доклады Московской губернской земской управы, где упоминаются именно эти годы, другие считают более вероятными 1998 или 1899 годы.
Эскиз диковинки нарисовал художник Сергей Малютин (впоследствии он стал академиком живописи), а «папой Карло» стал выточивший на станке фигурку Василий Звёздочкин. Последний, кстати, является уроженцем известной искусными токарями Вороновской волости Подольского уезда Московской губернии. Эти два человека называются практически всеми. Правда, в своих воспоминаниях (они написаны спустя почти полвека) В.Звёздочкин утверждает, что придумал матрёшку именно он, не упоминая С.Милютина: мол, увидел в журнале «подходящую чурку» и родилась идея новой игрушки, показал её Мамонтову, тот одобрил и отдал расписывать художникам. Возможно, он что-то подзабыл или не пожелал делиться лестным авторством.
Нет единого мнения в том, из скольких фигурок состояло то изделие. Токарь в своих воспоминаниях утверждает, что первоначально изготовил две матрёшки трёх и шестиместную, а в Музее игрушки в Сергиевом Посаде хранится восьмиместная, она считается самой-самой первой. И в ней нет чередования кукол по признакам пола, а так, считают некоторые, была сделана самая первая матрёшка. Мол, на той была первой нарисована девушка в городском простонародном костюме цветастом сарафане с передников, платочке, держащей в руках петуха. Следующая уже имела вид паренька, так игрушки и чередовались. Самая последняя изображала спеленатого младенца.
Вышла в люди матрёшка в апреле 1900 года, это уже несомненно: тогда она была выставлена на Международной выставке кустарных изделий в Париже и удостоилась золотой медали.
«Игрушечная столица» России
К слову, сотворение в России матрёшки именно в канун 20-го века было вовсе не случайно. Стране переживала промышленный и культурный бум. В верхах российской интеллигенции стало входить в моду русское народное искусство, мастера осваивали богатейшие пласты традиций, заложенных предшественниками. На средства как земства, так и меценатов организовывались художественные кружки и мастерские. Творились новые изделия, являющиеся сплавом прежних национальных эстетических воззрений и новейших новаций опытных профессиональных мастеров.
В 1904 году Московская игрушечная мастерская «Детское воспитание» закрылась и весь её ассортимент «унаследовала» земско-показательная мастерская в Сергиевом Посаде. В этом же году из Парижа был получен заказ на изготовление большой партии матрёшек. Интерес к этой игрушке подогревался своеобразной моде на всё русское во Франции. Например, с большим успехом там проходили «Русские сезоны» Сергея Дягилева. Начался массовый вывоз игрушек за границу.
Так что, несмотря на московское происхождение, настоящей родиной матрёшки следует именовать Сергиев Посад. Он тогда являлся «игрушечной столицей» крупнейшим центром кустарного производства игрушек. Этим промыслом здесь занимались с 17-го века, а до того при Троице-Сергиевом монастыре ещё в 15-м столетии имелись мастерские, в которых монахи вели объёмную и рельефную резьбу по дереву. В конце 19-го века Московское губернское общество стало способствовать кустарному промыслу. К нему привлекались профессионалы различного профиля, которые живо реагировали на новые мысли и технологии, на происходящие в мире события. Так что матрёшка попала на хорошо подготовленную почву.
Очень сильно поспособствовали международной известности матрёшки ежегодные ярмарки в Лейпциге, а с 1909 года она стала привычным экспонатом на Берлинской выставке и ежегодном базаре кустарных изделий в Лондоне. Матрёшку показывали на передвижной выставке, организованной «Русским обществом пароходства и торговли», и в результате с ней познакомились жители Греции, Турции, стран Ближнего Востока.
Первые матрёшки продавались не дёшево, но всё равно пользовались немалым спросом. Их производство расширялось, появились мастерские Ивановых, Богоявленских и другие. Роспись стала изощрённей, красочней, фантазии художников не было предела. Рисовались женщины и девушки, юноши и старики, целые семьи со всем набором родственников, а также жених с невестой, бояре, купцы, цыгане.