Что сказал доктор
10:20Норма и Мэкки ждали уже двадцать минут с лишним, а вестей об Элнер все не было. В приемной сидели еще две женщины и мужчина, их матери делали операцию на тазобедренном суставе. Норма в подробностях рассказала им о себе и Мэкки, откуда они, почему здесь оказались, даже о том, как она просила тетю Элнер быть поосторожней с лестницей. Мэкки точно знал, что их новым знакомым это нисколечко не интересно. Должно быть, поэтому все трое дружно улизнули в кафетерий на чашечку кофе. Спустя еще десять томительных минут вошел молодой доктор с историей болезни и окинул взглядом приемную.
Миссис Норма Уоррен здесь?
Норма вскочила:
Да, это я.
Вы ближайшая родственница миссис Шимфизл?
Да она моя тетя, мамина сестра, ей очень плохо, доктор? Норма от волнения начала заговариваться. Я ее сто раз предупреждала, чтобы не забиралась на лестницу, а она меня не слушала; я ей говорю: «Тетя Элнер, подождите, пока Мэкки придет с работы»
Понимая, что Норму не остановить, Мэкки вмешался:
Как она, доктор? Очнулась?
Норма, которой так и не сказали, что тетя Элнер потеряла сознание, встрепенулась и глянула на Мэкки:
То есть как очнулась?!
Молодой врач понял, в чем дело.
Давайте присядем.
То есть как очнулась? растерянно повторила Норма.
Все расселись, доктор перевел взгляд с Мэкки на Норму.
Миссис Уоррен, мне очень жаль, но ваша тетя он заглянул в карточку, э-э миссис Шимфизл умерла в 9 часов 47 минут. Мы сделали все, что в наших силах, но она попала сюда в крайне тяжелом состоянии. Учитывая ее возраст и прочие обстоятельства, ей ничем нельзя было помочь. Мне очень жаль.
Норма медленно сползла со стула и чуть не ударилась головой об пол Мэкки с доктором едва успели ее подхватить.
Дурные вести разлетаются быстро
09:59А в Элмвуд-Спрингс соседки Элнер Руби Робинсон и Тотт Вутен узнали о ее смерти даже раньше Нормы и Мэкки. Как только Элнер увезла «скорая», Руби позвонила своей подруге Бутс Кэрролл, медсестре из больницы Каравэй, предупредила, что сейчас привезут ее соседку Элнер Шимфизл, и попросила за ней присмотреть. Бутс, по долгу службы, перезвонила и прочла вслух отчет, поступивший из приемного отделения в 09:47. Повесив трубку, Руби обернулась к сидевшей за кухонным столом Тотт и покачала головой.
Умерла.
Не может быть От чего?
Анафилактический шок. Слишком много осиных укусов, сердце не выдержало.
Не верю! Они не ошиблись?
Нет, Бутс сказала, что ее доставили в тяжелом состоянии и никакой надежды не было с самого начала. Я видела, что у нее слабый пульс, но все же хотелось думать, что она выдержит. Бедная Элнер Ну, хотя бы смерть была легкая.
Неужели и вправду умерла? простонала Тотт.
Да. Руби села за стол. Нет больше Элнер, горе-то какое!
Но раз уж этому суждено было случиться, то хотя бы не во Флориде, среди чужих людей.
Да, слава богу, в родном дворе.
С минуту Руби и Тотт молча глядели вдаль, пытаясь свыкнуться с мыслью, что их подруги и соседки больше нет на свете.
Помолчав, Тотт глубоко вздохнула:
Вот и кончилась целая эпоха.
Руби кивнула с видом мрачной торжественности:
Точно. Сколько себя помню, столько помню и Элнер Шимфизл
И я, подхватила Тотт. Подумать страшно, что не увижу ее никогда, что больше не выйдет она на крыльцо, не помашет. Не старушка была, а золото, правда, Руби?
Правда, кивнула та.
Подруги силились представить, как будут жить дальше без Элнер. Ведь они не просто виделись каждый день. Вот уже много лет соседки по вечерам стаскивали шезлонги к Элнер во двор и, устроившись поудобнее, болтали и любовались закатом.
А как же наш Клуб Заходящего Солнца? прервала молчание Тотт.
Не представляю, вздохнула Руби.
И кто в этом году будет прятать пасхальные яйца?
Ума не приложу. Кто-нибудь да найдется.
Какая же Пасха без Элнер?
Верно. И вот что еще: Лютер Григз будет горевать, когда узнает про Элнер и бедняжка Норма, вот несчастье!
Еще бы подтвердила Тотт. Волосы будет рвать на себе, с ума сойдет от горя!
Не иначе. Элнер была ей ближе родной матери.
Да, не в обиду ей будь сказано, поспешно добавила Тотт. Ида была хорошая женщина, но гордячка, каких мало.