Это мой долг! гаркнул лейтенант и, отдав честь, закрыл двери подъемника.
«Неужели и я когда-то был вот таким солдафоном?» с ужасом подумал Гюнтер. Капитан вспомнил, как однажды из любопытства разобрал реактор судна, да так что потом даже на конвейере его не смогли собрать, и понял с легкой тоской, что он был много хуже. Впрочем, сейчас это было не важно. Капитан Гюнтер Грай подошел к консоли у двери и произнес код допуска.
Группа вооруженных людей брела в почти полной темноте полукруглого туннеля. Недавно она покинула черту города и направлялась в сторону космопорта. Со стороны поселения изредка доносился гул аэромобиля или шуршание шин. Город жил спокойной мирной жизнью, чего нельзя было сказать о космопорте. С другого конца туннеля вместо привычного рокота взлетающих челноков раздавался грохот взрывов и истерическое стрекотание автоматных очередей.
Наконец, группа остановилась, и Куохтли произнес:
Так, все помнят, что нужно делать?
Иша и Гленн кивнули. Эрих, прижимая примочку к опухшему глазу, спросил:
Так почему пленный все-таки я?
Объясняю еще раз. Все это потому, что ты больше нигде не пригодишься! И у тебя самый правдоподобный грим.
Берне гневно посмотрел на Куохтли, но промолчал.
Иша, ты точно ничего не напутал в коде информационной сети города?
Я вас хоть раз подводил? вопросом ответил индиец.
Подводил, и целую кучу раз! ухмыльнулся Гленн.
Отставить шутки! приказал Куохтли. За работу!
Пошли, пленный! сказал Гленн. Давай сюда руки!
Эрих опасливо подошел к старому англичанину, в руке у того посверкивали наручники. Осторожно протянул запястья. И не успел Берне оглянуться, как на его запястьях появились оковы. В кожу что-то впилось, и Эрих с запозданием понял, что его обманули.
Вот теперь все по плану, самодовольно улыбнулся Куохтли, глядя на бездыханное тело Эриха.
Гленн, ты его точно не убил? робко осведомился Иша.
Нет, это лишь нервно-паралитический препарат, очухается через пару часов. Уже у повстанцев.
И все-таки вышло не слишком хорошо пробормотал индиец.
Послушай, Иша, любой агент знает больше, чем вот этот. Гленн кивнул на Эриха. Наша миссия доставить главу филиала разведки на Землю, и, насколько ты помнишь, нам всегда приходилось разменивать фигуры; поверь мне, пешка стоит спасения ферзя.
Но он совсем юнец! не сдавался программист.
Вот именно, сдадим его сейчас, пока он ничего не знает, проворчал Куохтли.
В ответ на это Иша лишь рукой махнул. Слов у него просто уже не было.
Пора идти! сказал глава филиала разведки. Гленн, бери этого!
Англичанин, как всегда хмурый, закинул Эриха без особых усилий на плечо, и процессия вновь двинулась в путь. Время тянулось, как тягучий кисель. Конца туннеля не было видно, лишь звуки отдаленной перестрелки с каждым шагом становились все громче. На душе даже у бывалого вояки Гленна становилось несладко. Но тяжелее всего было Иша. Как человек абсолютно честный, он испытывал чувство стыда за совершенный поступок. Впервые в своей жизни он задумался, правильна ли его работа. Наблюдать за врагами, мешать их коварным планам, сражаться за Землю его Родину все это очень полезно и увлекательно, но, как всегда в таких случаях, есть и обратная сторона медали. Подлость, шантаж, подкуп, убийства, обман. «В конце концов, кем я выгляжу в глазах всех недоброжелателей государства?» думал индиец. Это задание было для него первым. Ранее Иша не работал в полевых условиях, а сидел в уютном офисе за компьютером, никогда не размышляя о том, какими средствами его коллеги реализуют составленный им план Индиец вновь посмотрел на идущего впереди Гленна, а вернее, на его груз. Несчастный агент что-то бессвязно бормотал. «Страшно представить, что может произойти с ним в плену!» думал Иша.
Что он там мямлит?! внезапно развернулся Куохтли и, взглянув на Гленна, произнес:
Кто-нибудь заткните этот мешок! Я не намерен терпеть его лепет. Юнец может выдать нас, сам того не зная!
Гленн только плечами пожал и, довольно бесцеремонно бросив Эриха на асфальт, достал из-за пазухи моток липкой ленты. Он уже наклонился над телом, когда глава филиала разведки скомандовал:
Стоп! Отставить!
Англичанин недоуменно уставился на высокое начальство. Тем временем Куохтли в два широких шага подскочил к Берне и внимательно прислушивался к его бессвязным словам.