Люди внизу, по цепочке передали сообщение наблюдателя с края скалы.
Готовьтесь, приказал я мастерам. А я посмотрю, кого там принесло.
Уже через пару минут мы с Раисом рассматривали прибывших. Пятерка матерых бойцов верхом на лошадях конвоировали десяток крестьянок, связанных длинной веревкой. Девушки и молодые женщины были изможденными, в потрепанной одежде.
Подъехав к входу в пещеру, один из конвоиров что-то громко выкрикнул и, спешившись, повел свою лошадь в загон. Остальные члены отряда присоединились к нему. А обессилевшие пленницы попадали на землю, как только остановилась лошадь, к седлу которой они были привязаны. Лишь через несколько минут наружу выглянул заспанный мужик в поношенных кожаных доспехах и тут же скрылся обратно. И только через десять минут после прибытия отряда из пещеры показались несколько бойцов, которые забрали пленниц. А прибывшие занялись лошадьми: напоили, обтерли, задали корму и лишь потом вошли в пещеру. Да, похоже, они никого не боятся, раз наблюдатели позволяют себе спать на посту и им за это даже замечаний не делают. Да и лошадей они оставили почти без присмотра. Тем лучше для нас.
Я вернулся в тоннель и рассказал мастерам об увиденном.
Ничего не выйдет, мрачно заявил мастер-каменщик. Кладка идеальная. Начнем бить, тут такой грохот стоять будет, что вся округа сбежится!
А что, если не бить, а сверлить? поинтересовался я.
И что это нам даст? пожал плечами полугном. Ты представляешь, сколько уйдет времени, чтобы высверлить проход?
Проход высверливать не надо. Достаточно сделать несколько отверстий, куда мы зальем воду.
Для чего? хором спросили меня мастера.
Я ее заморожу, и лед разорвет кладку. Думаю, поврежденную стену разбить будет гораздо легче.
Можно попробовать, согласился Нори. Я за инструментом?
Давай, кивнул каменщик. А я отмечу, где сверлить.
Спустя час в стене красовались тридцать отверстий, обрисовывающих контур будущего проема. Работники сверлили в восемь рук, попеременно сменяя друг друга. Мы старались успеть до темноты, так как ночью звуки будут слышны гораздо лучше.
Хорош! Мастер-каменщик придирчиво оглядел стену и удовлетворенно кивнул. Лейте воду.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы заполнить отверстия водой, и я начал творить заклинание. Особой сложности тут не было. Нужно было лишь равномерно охлаждать всю стену, но так как взрывного охлаждения не требовалось, все у меня получилось достаточно просто. Минут через пять кладка пошла трещинами. Я довел воду до полного замерзания. Затем нагрел стену и заморозил снова. И повторил цикл три раза, добившись появления множественных трещин.
Этого хватит, остановил меня каменщик. Дальше мы сами.
С полуразрушенной кладкой дело пошло споро. Уже через двадцать минут в стене зиял проход, причем работники разобрали стену практически бесшумно. Мастера со своей задачей справились. Теперь наступал черед воинов. После того как я увидел пленниц, надежда на то, что мы мирно разойдемся с хозяевами пещер, пропала.
Нам повезло. Проход, который мы прорубили в стене, вел в тоннель, соединяющий нижние ярусы пещер с верхними. Судя по толстому слою пыли на полу, этим тоннелем давно никто не пользовался. Чуть выше, примерно шагах в двадцати, там, где тоннель выходил в просторный зал, мы выставили небольшой заслон в составе двух тяжелых пехотинцев и трех арбалетчиков. Гоблинша разложила свои амулеты, предотвратив распространение звуков. Обезопасив свой тыл, начали разведку нижних пещер.
Впереди шли мы с рысенком. Кошачье зрение позволяло прекрасно ориентироваться в темноте без дополнительных источников света. За нами, примерно в двадцати шагах, двигался Крид, задачей которого являлся поиск разумных и их обезвреживание ментальной атакой. Не натыкаться на стены магу разума помогало заклинание магического зрения. Замыкали авангард сил вторжения тяжелые пехотинцы Эрна и арбалетчики Веруса. Их задачей станет пленение тех, кого маг-менталист смог погрузить в сон, а также схватка с теми, кто не подвержен действию магии разума. Воины двигались с переносными фонарями, оснащенными специальными шторками, позволяющими практически мгновенно скрыть источник света.
Остальных бойцов я тоже задействовал. С утеса на длинных веревках спустились декурии Раиса и Идана. Братьям ордена поставили задачу заблокировать выход из пещеры, а степнякам предстояло увести лошадей. Кстати, сейчас в загоне их было пятнадцать. К вечеру в лагерь бандитов вернулся еще десяток всадников, сопровождавших несколько тяжело груженных повозок.