Я осмотрелся. Мы находились в природном амфитеатре естественной чаше, образованной скалами и окруженной ими со всех сторон. Вокруг портала росло множество деревьев и кустов. Солнца тут явно не хватало, так как горы закрывали его, начиная часов с пяти-шести вечера. Уже сейчас, чуть за полдень, было темновато и ощутимо похолодало. Но растительность оказалась на удивление буйной. И это из-за дикого количества магии, пронизывающей все вокруг. Я почувствовал, что нахожусь в месте силы, в тот самый миг, когда вышел из портала. Сам портал питается магией места. Она же подпитывает деревья и кустарники. Удивительная местность! Но все-таки, где мы?
Окружающие скалы имеют характерный красноватый оттенок, что вызывает устойчивую ассоциацию с Красными горами. Вот только с какой стороны гор мы находимся?
Где восток? спросил я у Трилия, который находился тут давно и должен был определиться со сторонами света.
Там, указал он рукой.
Лейтенант показывал в сторону долины. Отлично, значит, нам повезло попасть на восточную сторону гор. Отсюда до моего родового замка должно быть совсем близко, всего пара-тройка дневных переходов. Осталось только преодолеть еще один барьер портал.
Веди, коротко скомандовал я Трилию.
Путь до лагеря мы преодолели быстро. Буйная у самого портала, растительность чахла по мере удаления от него. Через два десятка шагов высота деревьев уменьшилась в полтора раза, а через пятьдесят шагов деревья и вовсе исчезли, уступив место кустарникам. Лагерь Раис разбил у самой кромки волшебного леса. Но еще раньше, чем я смог увидеть переселенцев, я услышал брань полугнома.
Не дам! орал он во всю глотку. Ты что, не видишь, что это не обычное дерево?
Да мне плевать, какое оно, возразил ему грубый голос. Мы его нашли и хотим согреться.
Посмотри на структуру, оцени прочность и легкость! не сдавался Нори. Ему цены нет! А ты спалить хочешь!
Уйди с дороги, коротышка. Не доводи до греха!
Рысенок прыгнул вперед, и я услышал его рассерженное шипение. Гоблиншу и полугномов, которые его постоянно подкармливали, гладили и вычесывали, он считал своей семьей, а потому готов был подрать любого, кто им угрожал.
Что тут происходит?
Я вынырнул из кустов вслед за Ловкачом и увидел Нори в окружении нескольких наемников, пришедших в Пыльный замок с последним караваном. Не самые покладистые ребята со скверным характером. Они уже давно стояли мне поперек горла.
Айвери, прикажи им! Полугном очень обрадовался моему появлению. Он во что бы то ни стало хотел отстоять находку. Пусть отдадут эту ветку! Это не дрова! Это ценнейший материал!
Почему ты так решил?
Да ты сам посмотри! Весит всего ничего. Нори вырвал ветку у потерявшего боевой настрой наемника и потряс ею перед собой. Прочность поразительная! Еще и гибкость феноменальная! Я думаю, что понял, почему эльфийские луки лучшие в мире. Если Груля подберет правильную пропитку для этой древесины, мы сможем такие вещи делать
Отдайте, приказал я наемникам. Он прав, материал слишком ценный, чтобы просто спалить его. Трилий, объяви, что костры жечь нельзя. Все собранные дрова отдать на проверку Нори. А для обогрева мы найдем топливо за пределами этого волшебного леса.
Было заметно, что воины не согласны с моим решением, но спорить они не решились. Однако по взглядам я понял послушными они останутся недолго. Стоит нам выбраться в долину, и в самом лучшем случае они сбегут. А может, даже попытаются взбунтоваться. Нужно за ними присматривать.
Я быстрым шагом направился далее, через пару минут миновал заросли кустарника и попал в лагерь.
Вернулся, мрачно констатировал Раис. Мы тут застряли. Еще немного, и пришлось бы лезть в следующий портал без тебя.
Хорошо, что не полезли. Показывай, где он.
Раис направился к непроходимому колючему кустарнику, разросшемуся прямо у скалы. В нем была прорублена узкая тропинка.
Я сразу понял, что тут что-то есть, пояснил он, пропустив меня вперед. Вокруг голые скалы, а тут заросли. Прорубили проход, а здесь еще один портал.
Я внимательно осмотрел скалу перед собой. Портальной аркой тут не пахло. Не было рун для выбора пункта назначения. Лишь мутная пелена, которая, впрочем, обрела прозрачность после моей мысленной команды. С той стороны были видны такие же заросли кустарника, как и с этой. Скорее всего, это локальный телепорт, ведущий на обратную сторону скалы в Приграничье. Я мог представить лишь одну причину его существования. Неведомые строители системы порталов пытались таким образом укрыть портальную арку от любопытных глаз. Что-то мне подсказывало, что выйти отсюда будет легче, чем войти.