Все тело болело, руки и ноги были как ватные, а в голове пульсировала одна мысль: в кого я превратился? Я с трудом поднялся, крепко зажмурился в ожидании боли и сделал шаг навстречу солнцу. Ничего страшного не произошло. Луч утреннего светила согрел обнаженное тело и подарил необычайную радость. Не вампир! Но кто тогда? Я обернулся в поисках зеркала и встретился взглядом с полугномой.
Все хорошо, предугадав мой вопрос, успокоила меня девушка и протянула маленькое зеркальце. Внешних изменений практически нет. Волосы чуть поседели. Она протянула руку и погладила небольшое побелевшее пятно на голове. Чуть поменялся пигмент кожи, но на этом все. А что поменялось внутри, мне неизвестно, но я абсолютно уверена, что вампиром ты не стал. Полугнома помолчала, давая возможность переварить информацию, и мягко добавила: Твоя одежда сложена в шкафу. Приведи себя в порядок. Тебе еще нужно доказать, что не стал кровососом. Еле выгнала этих грубиянов, все норовили обложить тебя серебром. Ушли только под утро, когда убедились, что у тебя зубы и когти не выросли и серебро на тебя не действует. Но все равно дежурят за дверью. Правда, недавно уснули, так что ты не шуми.
Я открыл шкаф. Кто-то принес запасной комплект одежды и привел в идеальный порядок доспехи. Девушка заметила мое удивление и пояснила:
Нори всю ночь трудился. Он за тебя очень переживал, вот и не знал, чем занять руки. Ты как себя чувствуешь?
Слабость во всем теле, а в остальном нормально.
Так и должно быть, кивнула девушка. Ну что же, раз наша помощь тебе больше не нужна, мы пойдем. Нужно выбрать пару-тройку десятков тварей на ингредиенты. Вставайте, лежебоки!
Полугнома с помощниками удалились, а я снова обернулся к шкафу. На полке рядом с доспехами лежали ритуальный кинжал и полуторный меч вампира. Из рукояти кинжала по-прежнему торчал выращенный вчера абсолютно черный кристалл. Я взял кинжал в руки и всмотрелся вглубь кристалла. Когда внутренняя картинка проявилась, я с удивлением обнаружил, что внутри не осталось и следа от вампира, а фигурка жертвы трансформировалась в фигурку воина с моими чертами лица. И фигурка эта стала полноцветной. Парадокс, необъяснимый с точки зрения физики, но наверняка что-то символизирующий.
Твою победу над тьмой, раздался позади меня сильный мужской голос, а время застыло.
Еще один бог? Кто на этот раз?
Аль-Каур, ответил воин в сияющей броне и повторил: Кристалл символизирует твою победу над тьмой! Ведь смертный, а тем более маг, может противиться обращению. Это очень сложно, чрезвычайно больно, требует своевременной подпитки специальными эликсирами и кажется совершенно безнадежным. Но это возможно!
Если вы это знали, почему не помогли мне? Почему не дали надежду?
Ты был заражен тьмой, пожал плечами воин. И должен был сам ее одолеть. Если бы тебе подсказали, победа не была бы твоей. И спрятанная внутри тебя частичка тьмы со временем сожрала бы тебя, превратив в чудовище.
А откуда вам знать, что я сам полностью избавился от тьмы?
Ты наивен, как ребенок, рассмеялся воин. Тьма есть в каждом из нас. Ты ее не изгнал, ты доказал, что в состоянии с ней бороться и побеждать. Поэтому теперь она тебе подчиняется.
Вы хотите сказать, что я смогу изучить магию тьмы?
Если найдешь учителя, то сможешь, кивнул он. Хотя я бы не советовал. Чем ближе к знаниям Темного господина, тем больше искушение. Поверь мне, он мастер дурить голову.
Да уж. Я криво ухмыльнулся. Знаю, потому что провел вместе с ним незабываемую ночь.
Это часть испытания, снова пожал плечами бог Воин. Но и награда за него немалая. Взгляни на этот меч. Его выковали подгорные мастера, а проклятые совершили над ним темный ритуал, наделив своими способностями. Он, как и твой кинжал, способен забирать магические и жизненные силы своих жертв.
Я положил на полку кинжал и взял в руки меч. Поначалу он обжег мои ладони холодом, но после непродолжительного свечения я перестал ощущать дискомфорт в месте касания. Однако внутри стала разгораться ярость и злость на тех, кто не помог мне вчера. На тех, кто сомневался во мне и хотел подвергнуть смертельно опасным испытаниям серебром и солнцем. Это не мои мысли! Я положил меч обратно и наваждение исчезло.
Видишь? с улыбкой произнес Аль-Каур. Использовать темную магию чревато.
Бесполезный трофей, с досадой ответил я.