Вот как. В глазах Раиса вспыхнуло удивление. Какие?
Я могу научить вас противостоять монстрам.
Откуда тебе знать об этом? не поверил рыцарь.
Отсюда. Я извлек из рюкзака фолиант мастера Сидикуса и положил его на стол. Тот, кто не побоится схватки с монстрами, сможет научиться их побеждать. Кто первый?
Я не боюсь, ответил Раис. Что нужно делать?
Просто положи руку на книгу, ответил я и добавил вдогонку: И сразись с тварью.
Но Раис уже не слышал меня. Его разум переместился в книгу, чтобы пройти испытание. На теле рыцаря возникло несколько кровавых пятен, как будто в него попали иглы глорха. Но через пять минут он вынырнул из грез.
Откуда у тебя священная книга ордена? хрипло спросил рыцарь. Она была утеряна более ста лет назад.
Не важно, где я ее взял, важно, что теперь мы можем подготовить наших воинов к встрече с любыми монстрами. Вы присягнете мне на верность?
Мы поклялись бороться с тварями всю свою жизнь, покачал головой рыцарь. Мы не покинем Пыльный замок.
Даже если я скажу, откуда приходят монстры и как уничтожить их в их же логове?
Откуда тебе ЭТО известно? Раис вонзил в меня пристальный взгляд.
Я был на той стороне портала и знаю, как снова попасть туда. Могу провести вас, но только если буду уверен в вашей преданности. Там нет места сомнениям или победа, или смерть. Так что я поведу туда только абсолютно преданных мне людей!
Если ты проведешь нас через портал, торжественно заявил Раис, мы признаем твое право стать главой нашего ордена.
Так тому и быть, согласился я. Тогда вперед! У нас много работы. В портал пойдут сильнейшие. Станьте достойными!
Глава 11
Сезон пыльных бурь
Кто из них жрец Сабуда? спросил я своих офицеров, глядя на длинную процессию, приближающуюся к замку.
За три недели, прошедшие с момента нашей победы над жрецами кровавого бога, жизнь в Пыльном замке очень изменилась. При отсутствии противников внутри самого замка мы смогли сосредоточить усилия воинов на тренировках, которые стали не то что ежедневными, а практически непрерывными. Люди смертельно уставали, но не роптали. Каждый понимал, что выжить можно, лишь став сильнее монстров, а выбраться из замка можно, лишь победив сардукаров эмира. Теперь у нас было сформировано три боевых отряда.
Прежде всего, отряд тяжелых пехотинцев под командованием Раиса, в распоряжении которого находилось три десятка человек. Первая декурия состояла из братьев ордена Аль-Каура. Ее возглавлял сам Раис. Вторая декурия находилась под началом Эрна. В нее входили бывшие гладиаторы и носильщики паланкина. После того как их избавили от рабских татуировок и начали тренировать наравне с остальными воинами, они приобрели уверенность в собственных силах и самоуважение. Третьей декурией командовал лейтенант имперского легиона Трилий. В эту декурию вошли бывшие наемники, по своим физическим характеристикам соответствующие тяжелым пехотинцам.
Вооружение тяжелого пехотинца состояло из длинного копья, полуторного меча и нескольких пилумов. Предполагалось, что тяжелые пехотинцы смогут выстроить перед собой стену щитов, с помощью пилумов проредить первую волну монстров и, действуя сообща, уничтожить копьями превосходящее количество слабых тварей. Если же против них выйдет более сильный и опасный монстр, способный разбить строй, в дело пойдут длинные мечи. Но этого не должны допустить лучники, арбалетчики и маги отряда. Сильных монстров нужно уничтожать на расстоянии.
У кузнецов дело продвигалось. По крайней мере, рецепт стали они нашли и теперь вовсю штамповали ламеллярные доспехи для каждого члена отряда. Хотя до момента, когда мы сможем экипировать всех воинов, еще очень далеко. Ингредиенты, требующиеся для выплавки стали, достаточно редкие, и их можно добыть далеко не из всех монстров. Так что сейчас в приоритете тяжелые пехотинцы именно они чаще всего вступают в ближний бой.
Чича с кожевенниками тоже порадовали. Шкуры пустынных драконов оказались гораздо более прочными и легкими, чем традиционные шкуры, использующиеся при изготовлении доспехов. А еще эти шкуры обладали немалой сопротивляемостью к магии огня и оказались очень неплохими термоизоляторами. Доспех, изготовленный из такой шкуры, давал гораздо лучшую защиту и от обычного оружия, и от магии.
Вторым боевым отрядом стал отряд арбалетчиков под командованием Ильяза. Ему я также выделил три десятка человек. Первую декурию, в которую вошли дворцовые стражники и наемники, возглавил сам Ильяз. Вторая декурия под началом Веруса была сформирована из бывших гладиаторов и арбалетчиков Газима. А третья декурия досталась Брину.