Я возьму машину покататься, хорошо? спросил он.
Покататься?
Ну да. С друзьями.
Может быть, с другом?
Хорошо. С другом.
С Джосайей? спросила она.
С Джосайей. А с кем же еще.
Она сжала плечо Ретта.
Но для начала ты должен получить права.
Ладно.
Она снова вспомнила звездочку эту кляксу, родимое пятно, раковую опухоль на чистом фоне ее разума. Возможно, в этом пункте, скрывавшемся за звездочкой, ничего страшного не было. Может, там скрыт мелкий проступок. Не считая паука и мышей.
И в городе огромное движение, продолжала Перл. Куча пешеходов. Нам придется практиковаться, не упуская их из виду.
Ретт поднял на нее взгляд и с ноткой обвинения произнес:
Думаешь, я кого-нибудь собью?!
Аварии
случаются? перебил он ее.
Именно.
На этот раз в комнате отдыха Картера не было. Перл нашла его в небольшом зале для совещаний на втором этаже, где шел ремонт. Стол и стулья были вынесены, ковролин содрали. Картер, положив на колени экран, сидел на пачке набивочного материала рядом с кучей ковролиновых образцов.
Какие люди, сказал он, даже не поднимая взгляда. Все еще смотришь на звезды?
Перл вошла в комнату и прислонилась к стене рядом с дверью.
Я тут подумала, не мог бы ты достать для меня Она сжала губы, внезапно ощутив неуверенность.
Что?
Список.
Список?
Тот, который составляют и отдают программистам. Ну, с фразами, которые нужно скрыть.
Ах, этот. Он больше похож на книгу, чем на список.
Тогда книгу.
Картер положил экран на пол.
На самом деле это файл.
В любом случае, ты можешь его достать?
Я?
Я подумала, у тебя может быть доступ, поскольку Она не хотела договаривать: «Поскольку ты был моим боссом».
Картер начал складывать ковролиновые образцы в небольшие кучки.
Я мог бы его достать.
Перл закрыла глаза, пытаясь сдержать гнев.
Так ты его достанешь?
Не имею права. Это ограниченная информация. Ограниченная он скривил губы, для руководства.
Ага. Хорошо. Я
Но я достану его для тебя. Он окружил себя образцами, словно небольшой зубчатой стеной. Потому что да пошли они нахрен! Его взгляд переметнулся к ней.
Перл чуть помолчала и повторила:
Пошли они нахрен.
Картер удовлетворенно кивнул и положил в кучу еще один коврик.
Она спросила себя, действительно ли он достанет для нее этот файл. Картер был жалок: вжав голову в плечи, он скрывался в комнате, где воняло ковролиновым клеем. Его стрижка была дорогой и безвкусной. И он наверняка ненавидел Перл за ее роль в его понижении. Картер, вероятно, даст ей файл и тут же об этом доложит. Тогда ее уволят.
Что, если он действительно это сделает? Перл обнаружила, что ей все равно, лишь бы она получила файл. Там крылись страх и боль, но она осознавала, что сделает все необходимое, чтобы получить то, что ей нужно. Как будто у нее проросли ужасно острые когти, которые впиваются в ладонь каждый раз, когда сжимаешь кулак.
Взамен я могла бы заняться УДОиП, сказала она.
Картер медленно поднял голову и прищурился.
Ты правда хочешь дать мне что-то взамен?
Гм. Нет, не совсем.
Тогда зачем предлагаешь?
Потому что подумала, что ты этого ожидаешь.
Картер поднял ладони в воздух.
Эй, сказал он. А почему я просто не могу быть хорошим парнем?
Ящерица стала какой-то вялой. Перл едва могла разглядеть ее под ветвями, но все же заметила, что чешуя и глаза рептилии стали тусклыми. Перл погуглила симптомы и обнаружила, что они с Реттом перекормили ее мышами. Ящерице нужен баланс мышей и насекомых. У Перл промелькнуло смутное воспоминание, что продавец говорил ей именно об этом. Она снова отправилась в зоомагазин, вернулась с сумкой бесцветных сверчков и бросила несколько насекомых в террариум, где они запорхали и замерцали, как конфетти. Ящерица не проявила никакого интереса.
Перл достала машину Apricity, вывела на экран план удовлетворения Ретта и посмотрела на звездочку. Ей показалось, что вся ее жизнь обозначена этим значком: инструкции достаточно просты, пока не пролистаешь до нижней части страницы и не найдешь длинный список исключений и дополнений.
Ретт рос таким хорошим, таким милым мальчиком с мерцающими глазами и озорным хохолком на голове. Он был таким ребенком, которым восхищались даже совершенно незнакомые люди, и не просто из вежливости. В течение первых шести лет его жизни они были неразлучны, после чего он пошел в школу, а Перл начала работать в Apricity. Перл и Ретт. Мать и сын. Жрица и маленький бог. Перл не могла пройти по коридору без того, чтобы ее через каждую пару шагов не останавливали люди с одинаковыми умильными улыбками на лицах. «Передай привет малышу», говорили они. Это продолжилось, когда Ретт пошел в начальную школу, где не один учитель наклонялся через стол во время родительских собраний и громким шепотом вещал: «Ваш сын мой любимый ученик в классе». Эллиот и Перл регулярно обсуждали, как им уравновесить этот избыток лести, чтобы Ретт не вырос эгоистом.