В этой части железной дороги я раньше не бывал, но, если рассуждать логически, прямо по курсу должен находиться вагонный состав. Снова эти ненавистные шпалы, шуршащие камни, уходящие в дымку рельсы. С неба посыпался мелкий, противный дождь. Капли затарахтели по шлему, скатываясь по стеклу. Что ж, наши костюмы хорошо защищают от капризов погоды. Вскоре показались ржавые вагоны. Датчик радиации недовольно затрещал, когда мы проходили мимо брошенных товарняков. Под колесной парой одного из них что-то блеснуло. Присев, я увидел мерцающий «рыбий глаз». Протянув руку, дотронулся до слабо пульсирующей теплой оранжево-черной сферы. Этот артефакт встречается очень редко. Его порождают слившиеся воедино аномалии «молния», «пресс» и «крематорий». Штука довольно полезная. Артефакт помогает сталкеру исчезнуть с экранов КПК человека не фиксирует ни один датчик движения.
Смотри, что нашел, сказал я, показывая напарнику находку.
Вот это нам пригодится, если не у базы «Возмездия», так в Чумном хуторе, сто процентов, ответил Дергунов.
Убрав артефакт в контейнер, мы двинулись дальше. С приближением к месту дислокации вражеского клана на душе становилось тревожнее. Сказать, что это страх? Нет. Чувство больше напоминает приближение неизвестности, нежели боязнь стычки. Приблизившись к лежке бандитов, мы вскинули оружие, прочесывая стволами местность по обеим сторонам насыпи. Отдать душу Зоне в битве с врагами это одно, а сдохнуть от пули отморозков уже чересчур. То ли стыдно, то ли противно.
Вокруг никого. Для пущей уверенности я включил тепловизор, встроенный в шлем. Местность окрасилась в разные цвета. Пара синих силуэтов лежавших недалеко друг от друга трупов. Красная клякса «крематория». Шныряющие туда-сюда вездесущие крысы. Но ничего похожего на окрас живого человека нет. Выключив спектрометр, глянул на горизонт. Солнце клонилось к закату. Самое время прорваться мимо базы Ворона. С наступлением сумерек видимость на территории ухудшилась, но прожекторы, освещающие окрестности, еще не включили. Есть шанс проскочить мимо врага незамеченными.
Сходить с рельсов опасно. По обе стороны разбросаны аномалии, что подтверждал мерно попискивающий детектор. Пригнувшись, мы быстрым шагом направились в сторону Чумного хутора. С каждой минутой становилось все темнее. На высоких столбах, расставленных через каждые пять метров вдоль всего периметра базы, одна за другой вспыхнули яркие лампы прожекторов. Свет взрезал сумрак, выхватывая из покрова уже наступившей ночи двоих сталкеров. Мы одновременно рухнули на шпалы. Замерли, уткнувшись в камни и стараясь максимально слиться с местностью.
Время, подобно резине, стало медленно тянуться. Мы ждали. Каждое неловкое движение могло нас обнаружить. На стекле шлема высветилась карта окружающей территории. Появились красные, зеленые и серые точки. Как раз кстати. Дождавшись момента, когда ближайшие к нам люди немного удалились, мы медленно поползли вперед, останавливаясь при каждом приближении потенциального врага.
Загрохотал крупнокалиберный пулемет. Где-то заревел раненый мутант. В этот момент мы еще сильнее вжались в железнодорожные пути. Звуки выстрелов прекратились. Наступила тишина. Выждав какое-то время, мы снова поползли. Судя по карте, мы практически покинули территорию, на которой высока вероятность быть обнаруженными. Снова прозвучали выстрелы. Пули ударили о рельсы. Нас заметили. Вскочив на ноги, оступаясь на камнях и шпалах, мы рванули к показавшимся в примерно трехстах метрах домам Чумного хутора.
Внимание! Приказываю бросить оружие и сдаться! Иначе мы будем вынуждены вас уничтожить! донесся голос Ворона из громкоговорителя.
Да пошел ты! заорал напарник, посылая в сторону базы короткую очередь.
Что есть силы мы бросились к заброшенной деревне. Сзади затрещали автоматы. Раскаленный смертоносный свинец, подобно сотням разъяренных ос, засвистел вокруг, взрывая землю и выбивая щепки из деревьев. Одна из них нашла жертву. Металл вонзился в ногу. Кувыркнувшись, я упал на землю. Схватился за раздробленное колено и взвыл. Подбежавший напарник на ходу подхватил меня и потащил за собой. Стиснув зубы, я перехватил винтовку и короткими очередями отстреливался от врагов. В шлеме верещала система сканирования здоровья. Прогремел взрыв. Разорвалась брошенная кем-то граната. Осколок вонзился в стекло забрала. По нему побежала мелкая паутина трещин. Нога жутко болела. По ней струилась горячая липкая кровь. Вокруг появились дома. Первый, второй, третий. Полковник резко свернул в сторону. Задницей я почувствовал несколько ступенек. Напарник остановился, прислонил меня к стене.