На счет «три», сказал Дергунов через систему связи, встроенную в костюмы.
Три! скомандовал я и выжал спусковой крючок.
Короткая очередь, состоящая из трех пуль, сразила сидящего у костра бандита. Вторая того, что подкидывал в огонь дрова. Те, что сидели у дальней стены, вскочили на ноги и подбежали к убитым. В этот момент из-за пролома показался полковник. Несколькими выстрелами он срезал обоих.
Что за пальба?! донесся недовольный голос. Повернув голову, я увидел приближающегося от дальнего дома человека, одетого в такие же лохмотья, что и убитые. Он быстро шел в нашу сторону, держа на изготовку обрез охотничьего ружья. Развернувшись, я поймал его в прицел и выстрелил. Что-то пошло не так, и моя пуля попала в плечо. Врага развернуло на сто восемьдесят градусов. Бандит выпустил из рук оружие, схватился за рану и упал.
Мля-а-а-а! донесся его крик.
Дергунов короткой очередью добил второго. Несколько пуль ударили в полусгнивший деревянный брус около моей шеи. Труха и щепки разлетелись в разные стороны. От неожиданности я качнулся и свалился с лестницы, больно ударившись о землю. Отдыхать времени не было. Вскочив на ноги, я обежал дом с другой стороны и, выглядывая из-за угла, глазами поискал стрелка. Дергунов нашел его раньше. Точным выстрелом он снял стервятника, засевшего на крыше противоположного дома. С треском сломанных веток труп упал в заросли каких-то кустов.
Переглянувшись с напарником, еще немного выждали, но ничего не произошло. Все бандиты мертвы. Повесив винтовку на плечо, я подбежал к заложнику. Он мотал головой, извивался и что-то мычал. Достав нож, я разрезал веревки. Едва освободившись, пленник извернулся и отскочил в сторону. Упершись спиной в стену, он выдернул кляп и снял повязку с глаз. Испуганными глазами на нас смотрела довольно симпатичная девушка. По ее чумазому лицу катились слезы.
Вы кто такие? сглатывая комок в горле, спросила она.
Мы друзья. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Тор, а этого джентльмена Полковник. Кто ты? Как ты здесь оказалась?
Маша. Эти уроды напали на наш отряд, из живых осталась только я. Мы направлялись на Кладбище кораблей, что у Покинутого города. Это был мой первый поход. Спасибо вам, он не стал последним.
Значит, мы все еще в Зоне, сказал напарник.
Машенька, продолжил я. А где именно мы находимся?
Девушка на секунду замолчала, вошла в некий ступор. Своими голубыми глазками она смотрела на нас, как на пришельцев.
Смотри, мы с товарищем попали в какую-то аномалию на выходе из Озерков. Так вот она нас сюда и перебросила, объяснил положение дел Дергунов.
Аномалия, говорите? Ни разу не слышала о таких. Что ж, вы меня спасли, значит, не враги. Спасибо. Это место называют Деревня мертвых. Здесь недалеко база «Независимых».
Нам как раз нужно к ним. Давай с нами. Идти сама сможешь? спросил я.
Девушка встала на ноги, качнулась и уперлась руками в бревенчатую стену. После долгого нахождения в одной позе ее вестибулярный аппарат оказался не готов к новому положению тела. Говоря проще от подъема у девушки закружилась голова. Напарник подхватил девушку под руку, но Маша резко одернула ее, показывая всем видом возмущение. Мол, я не просто женщина, я сталкер! Что ж, мы не стали спорить и отправились на базу к Маклауду.
Издалека донеслась автоматная очередь. Звук был достаточно далеким, что бы хоть как-то нас встревожить. Снова выстрелы, но уже гораздо громче. Мы остановились и вскинули оружие. Теперь автоматы гремели совсем близко, словно стреляли в нескольких шагах. Следом взревел какой-то мутант. Голова жутко разболелась. Взглянув на полковника, понял, что он испытывает то же самое, и только девушка куда-то пропала. Я протянул руку к тому месту, где она только что стояла. Боль стала в разы сильнее, ноги стали ватными, вокруг все поплыло. Следом наступила тьма.
Эй, Тор! раздался чей-то голос сквозь вязкую черноту пространства. Очнись!
Им уже не помочь. Слишком долго они были под контролем, ответил кто-то.
В грудь ворвался поток противного гнилого воздуха. Дыхание перехватило. Закашлявшись, я резко повернулся на бок, затем, оттолкнувшись руками от мягкой и сырой земли, сел.
Погоди! Мы не можем быть уверены, что они стали шатунами. Они меня спасли. Нельзя так! раздался крик.
Это был Тень, его голос. Пелена постепенно спадала. Стали видны силуэты двоих сталкеров. Один держал меня на мушке. Второй приближался.