Нам повезло: днём дождь размыл землю, а бульдозеры взрыхлили, поэтому у тропы остались довольно чёткие следы.
Вы сегодня все были в рабочих ботинках? уточнила я.
Чарли задумался.
Да, пожалуй. Даже ландшафтные дизайнеры. Здесь просто небезопасно в обычной обуви, особенно если работаешь с тяжёлым оборудованием.
Что ж, кто-то решил рискнуть.
Я посветила на следы. Одна цепочка была совсем гладкая. Их явно оставили не рабочие ботинки. Вторая состояла из треугольника и круга.
Женские туфли на высоких каблуках, заключила я.
Не лучшая обувь для прогулки по лесу, заметил Чарли.
Кто же это был? Наверное, Пэм Маттеи? Она невысокая и, наверное, любит обувь на каблуках. Арт Джеффри, скорее всего, до сих пор в участке на допросе. А значит, с ней был не он. Кто же тогда? Нейтан Эмори? Маркус Хаммонд? Он говорил, что будет поздно. Возможно, вместо свидания с мисс Уотерс пошёл сюда, саботировать место реконструкции? И почему я не сделала слепок с подошвы мистера Хаммонда, пока была у него в комнате?! Могла бы сейчас сравнить отпечатки! Конечно, не помешает и сейчас их измерить. Похоже на десятый размер или десять с половиной.
Тут мне вспомнился блестящий предмет, которым обменялись Арт Джеффри и Пэм Маттеи. Вдруг это была лопата?
Проверим, копали тут наши загадочные гости или нет, предложила я и пошла по следам.
На опушке свет фонаря выхватил две свежие кучи земли, и я встала перед ними на колени.
Это ещё что такое? удивился Чарли.
А что тут должно быть?
Оружейный склад конфедератов. Завтра мы построим сарай, ярдах в десяти отсюда. Это очень важно. В битве при Блэк-Крик войска Союза подорвали весь их запас амуниции.
Я поёжилась.
Подорвали?
Да, но мы ещё не начинали здесь работы. И эту землю вскопали не нашим оборудованием, а какой-то небольшой лопатой.
Мы осмотрели траву и кусты поблизости, и вскоре Чарли крикнул:
Нашёл!
Он выпрямился и поднял садовый совок в воздух.
Я посветила на него. На самом краю осталось немного грязи, но не красноватой, как земля, на которой мы стояли. Я провела по совку пальцем. Странная пыль отдавала серой, и я сразу узнала этот запах. Порох!
Похоже, под землёй закопали взрывчатку, встревоженно заключила я. Если её применят во время реконструкции
Попрошу завтра с утра всё выкопать, обещал Чарли. А полиция может снять отпечатки с этого совка.
Отличная мысль, одобрила я. Пойдём на парковку, поищем следы шин. Может, найдётся ещё подсказка.
Мы направились ко входу в парк. Влажность и холод ночи пробирали до костей. Мне уже не хотелось оставаться тут надолго, поджидая преступников. Всё равно они могли сбежать, пока мы ходили по лесу.
Вдруг раздался странный звон. Сердце у меня ёкнуло, и мы с Чарли побежали к парковке.
Луна осветила лобовое стекло моей машины с паутиной трещин на нём. Его разбили! С улицы раздался шум мотора, а за ним скрип шин.
На залитом лунным светом тротуаре лежал большой серый камень дюймов восемь в диаметре. Я наклонилась его поднять.
Он оказался обёрнут бумагой, обвязанной резинкой. Я сняла её и развернула.
Там было нацарапано ужасное послание:
СМЕРТЬ ГНУСНЫМ ЮЖАНАМ
Глава седьмая. Красный прищур ракет
Домой я поехала одна, несмотря на протесты Чарли. Конечно, с разбитым лобовым стеклом было неудобно, и встречные фары светили прямо в глаза, но мне совсем не хотелось слушать, как Чарли кудахтает надо мной и переживает, как бы мы во что не врезались. Я уже объяснила ему, что меня больше расстроил не акт вандализма, а отсутствие каких-либо прямых улик.
Машина мистера Хаммонда малолитражный автомобиль бронзового цвета, на вид купленный лет пять назад, уже стояла перед домом. Я забежала в прихожую, готовая приступить к расспросам. Ковёр оказался чист грязных следов от измазанных в земле ботинок мой подозреваемый не оставил. А дверь в его комнату уже была закрыта. Вероятно, он лёг спать, и разговор придётся отложить до утра.
В голову закралась внезапная мысль. Почему мне так хотелось повесить это преступление на Хаммонда? Причём какое именно? Саботаж машины миссис Махоуни? Взрывчатку на поле битвы?
Я переоделась в пижаму, всё ещё размышляя над расследованием. Пока было не ясно, насколько оно серьёзное. Очевидно, у Хаммонда была возможность провернуть эти диверсии. Однако была она и у других: Пэм Маттеи, Нейтана Эмори и Арта Джеффри. И никому из них я не доверяла. Всё утыкалось в отсутствие мотива, и сейчас моей главной задачей было найти его.