Мельда, похоже, собиралась остановиться.
Что вы тут делаете? спрашивала она у кого-то, кого на самом деле здесь не было.
Тор схватил её под руку, чтобы они снова держались друг за друга.
Не надо, сказал Тор. Он повернулся, чтобы взять за руку и Энгля, но его друг выглядел скорее не удивлённым, а уставшим.
Я видел моих родителей, тихо сказал он. И ради них я точно не остановлюсь.
И тут серые облака, висевшие над ними, опустились так быстро, словно упало само небо; Тор невольно пригнулся. Облака остановились в паре метров над землёй, образовав плотную дымку. Они оказались холодными, словно иней, вплетённый в вату.
Тор пошёл дальше, отчаянно пытаясь увидеть хоть что-нибудь сквозь холодную мглу, хотя и понимал, что это бесполезно даже Энгль сейчас шёл вслепую. Наконец он закрыл глаза, и тьма, на удивление, оказалась даже приятнее, чем бесформенный туман.
У него закружилась голова, хотя он всего лишь сделал несколько шагов вперёд а друзья больше не держали его за руки. Земля ушла у него из-под ног, и к горлу тут же подкатил ком. Может быть, стоит хоть на миг замедлить бег? Или остановиться и понять, где именно он находится? Вдруг он бежит прямо к краю пропасти
Нет. Перед его закрытыми глазами встали слова, вырезанные на руке Энгля. Не останавливайтесь. Он стал напевать песенку, чтобы убедиться, что не все ещё его чувства отключились. Почему-то, он даже сам не знал, почему, Тор выбрал школьный гимн академии Асульмар. Песню, которую ненавидел столько, сколько себя помнил.
Кто-то присоединился к нему. Откуда-то из бесконечного тумана зазвучал голос Мельды. А потом и Энгля. Они напевали вместе; они помнили каждую ноту этой мелодии ещё с тех пор, как им исполнилось шесть.
И Тор уже не чувствовал себя таким потерянным. Он открыл глаза.
Когда песня закончилась, облака опустились ещё ниже, к их лодыжкам. Они вдруг ясно увидели всё вокруг. Тор заморгал, потом, оглядевшись, увидел друзей Мельда слева, Энгль справа.
Без всякого предупреждения Энгль сделал нечто немыслимое. Он остановился.
Прежде чем Тор успел закричать, его друг медленно поднял руку.
Его нет, сказал Энгль. Правила больше нет.
Тор и Мельда тоже остановились.
Никто ничего не говорил. Они простояли несколько секунд а потом одновременно бросились друг другу в объятия.
Энгль трясся от холода. Его лицо было почти совершенно белым.
Моё желание, прошептал он.
Что? удивился Тор. Одна из ленточек Мельды лезла ему прямо в глаз.
Моё новогоднее желание. Я хотел, чтобы вы оба его знали ну, знаете, на всякий случай.
Тор хотел сказать Энглю, что с ними всё будет хорошо и желание лучше держать при себе. Но он не мог этого обещать, так что вместо этого спросил:
И что это за желание?
Я пожелал приключений, сказал Энгль. Так что это не только твоя вина, Тор. Я пожелал, чтобы случилось что-то такое волнующее и, похоже, моё желание сбылось.
Мельда просунула голову между плечами Тора и Энгля.
Что бы ни случилось, прошептала она, это действительно было приключение.
За приключение, шепнул Тор.
За приключение, повторили Мельда и Энгль.
А потом настала очередь Мельды кричать. Она схватилась за руку и заскрипела зубами. На тыльной стороне её ладони, под костяшками пальцев, проявились два слова.
Не оглядывайтесь.
* * *Тор не сводил глаз с тумана, который клубился вдали. Мальчик уверял себя, что всё в порядке, что всё просто, хотя слышал, как Мельда закричала, а Энгль бормочет что-то себе под нос. Интересно, что же они такое видят, чего не видит он? Он сам не видел ничего только туман. Всё, что нужно делать, следовать правилам игры и не оборачиваться.
Тор. В ушах послышался шёпот, словно кто-то стоял рядом с ним.
По руке побежали мурашки, но он ничего не ответил.
Тор, повторил голос. Ты будешь жалеть, что не умер.
В груди похолодело.
Почему?
Ты получишь величайший дар из всех возможных.
Тор нахмурился. Он пожалеет, что не умер, но при этом получит величайший дар? Что это значит?
Я дам тебе выбор. Обернись, и я исполню все твои мечты. Я подарю тебе эмблему, которая сделает тебя полноценным. Которая тебя очень порадует.
Он прикусил щёку изнутри.
В обмен на что?
На одного из твоих друзей.