Но он видел, сколько народу собралось в том конце коридора. Десятки людей, вооружённых острыми клинками, которые легко могут разрубить их на куски.
Нет. Нужно придумать новый план, сделать хоть что-нибудь. Снова отвлечь их! Или, может быть, Энгль уже закончил свои дела на кухне и прямо сейчас что-нибудь придумывает. Он помог им сюда пробраться и, может быть, поможет и выбраться.
Мельда снова заговорила.
Довольно издеваться над этими людьми, сказала она, и её голос эхом отразился от каменных стен. Вы не получите их эмблемы.
Она на мгновение повернула голову.
Вы свободны! крикнула она толпе, стоявшей позади. Давайте покажем им, на что мы способны!
И услышав эти слова, сдобренные магией лидерства, пленники тут же избавилась от своих страхов, словно змеи, сбросившие старую кожу. Одна из женщин закричала и бросилась вперёд, одним ударом уложив разбойника. За ней бросились и другие. Тор стоял, словно загипнотизированный; девочка-подросток исчезла прямо у него на глазах, потом снова появилась, ударив одного из воров ведром по голове. Старик с эмблемой телекинеза швырнул в неприятеля стул.
Один из стражников бросил в них пику, но какая-то женщина поймала её и сломала пополам голыми руками. Мальчик-живописец подобрал с земли немного грязи и нарисовал на своей руке меч; тот тут же превратился в настоящий. Живописец взмахнул мечом, отбивая удар вора с топором.
Но врагов всё равно было слишком много. Пленников, которых возглавляла Мельда, оттесняли всё дальше и дальше, острые пики проходили буквально в дюймах от их животов. Тор закрыл глаза, не в силах справиться со страхом, когда кто-то взмахнул мечом всего в футе от его головы.
Всё кончено.
И тут вперёд вышла перепачканная женщина из последней клетки, держа на руках плачущего младенца. Один из стражников двинулся было к ним, но прежде чем он успел хоть что-то сделать, малыш с эмблемой снежинки поднял руку и всё стихло.
Одним жестом он разом заморозил всех воров.
Наступила тишина.
Бывшие пленники радостно закричали и стали обниматься. Энгль застал Тора врасплох, высунув голову из-под перевёрнутого стола. В руках он держал корзину хлеба.
Прежде чем уйти в ночь, десятки бывших пленников поблагодарили Мельду. Одна женщина даже поклонилась и прошептала:
Спасибо, что помогли нам найти в себе смелость.
Потом подошёл молодой человек с бритой головой.
Пойдёмте с нами, предложил он. Мы из деревни на западе, она называется Флуска.
Мельда улыбнулась.
Спасибо, ответила она и серьёзно посмотрела на Тора и Энгля. Но у нас впереди своё путешествие.
Тогда, пожалуйста, примите от нас знак благодарности.
Он достал из кармана монетку, совершенно не похожую на дублон серебряную, со спиралью в середине и сложными узорами по краям. Тор сразу узнал эмблему телепортации.
Ты телекорп! воскликнул Энгль.
Молодой человек кивнул, и его глаза весело блеснули. Он прижал монетку к тыльной стороне ладони, где была изображена такая же спираль зачаровал её, чтобы вещь получила часть силы, которую даёт эмблема. Молодой человек вздрогнул, ибо процесс был не очень приятным, и монетка на мгновение засветилась. Потом он вложил её в руку Мельды.
Когда ваше путешествие закончится, сказал он, она вернёт вас домой.
Спасибо.
Мельда посмотрела на подарок в ладони; Тор увидел, как изменилось её лицо, и ему подумалось, что на самом деле она тоскует по дому не меньше, чем он сам. Но потом её взгляд стал твёрдым, и она спрятала монетку в карман.
Молодой человек кивнул и повернулся, чтобы уйти но потом, похоже, передумал.
Простите, но мало кто заходит в Тени так далеко по собственной воле. Вы собираетесь идти и дальше?
Мельда кивнула.
Телекорп помрачнел.
Как вы понимаете, мой талант помогает мне проникать в разные места незамеченным. Я провёл много ночных часов в библиотеке Равнин, читая всё, что у них нашлось о Тенях. Так что позвольте мне вас предупредить. Готовьтесь. В глубине Теней воздух холоден как лёд, а погода капризна, как дитя. В нескольких милях к северу, на краю заброшенной деревни, стоит заброшенная мельница. Нас вели мимо неё на пути сюда. Идите туда и подготовьтесь к путешествию, настойчиво сказал он. Подготовьтесь, потому что Тени будут испытывать вас и тело, и дух. Простите меня, но Тени испытывали и людей, намного более способных, чем вы, и испытание они не прошли.