И цветок вдруг расцвёл.
Раскрылись лепестки огромные, как пальмовые листья, длинные, плотные и гладкие. Но, как ни странно, размер растения оказался далеко не самым необычным его атрибутом.
Цветок светился. Фиолетовые и зелёные точки, которыми он был усыпан, ярко мерцали во тьме.
Что это
Мельда даже не успела договорить, а мир вокруг них уже изменился. Почти все травы и кусты, вплоть до сорняков, одновременно засветились флуоресцентными[22] цветами.
И не только растения.
Прямо перед лицом Тора пролетела обезьяна, держась за сияющую зелёную лиану, она была покрыта светящимися ярко-жёлтыми пятнами, которые спускались вплоть до свёрнутого спиралью хвоста. Даже корни деревьев, опутывавшие землю подобно паутине, светились зелёным.
Энгль раздражённо всплеснул руками.
Ну теперь мы точно самые скучные обитатели тропического леса, сказал он с озорной ухмылкой. Надо это как-то изменить.
Он бросился бежать. Тор последовал за ним, а потом и Мельда, крича им вслед:
Это опасно!
Они продолжили бежать.
Надо посмотреть на карту!
Тор даже не обернулся.
Ладно, надеюсь, вас обоих сожрёт гигантский светящийся таракан!
Они перепрыгивали лианы, едва уворачивались, чтобы не врезаться в деревья, и пригнулись как раз вовремя, чтобы не попасть в лапы трёхметрового паука, светившегося ярко-голубым цветом. Энгль бежал впереди и, несомненно, искал взглядом, в каком направлении больше всего диковинок. Остановился он, лишь когда они добежали до озера.
Оно было покрыто гигантскими кувшинками с приподнятыми краями; листья были такими большими, что на них вполне можно было бы спать. Кувшинки слегка покачивались на поверхности воды.
Мельда, похоже, поняла, что собирается сделать Энгль, ещё до того, как он сделал хотя бы шаг.
Не смей! крикнула она.
Но он не послушал.
Энгль прыгнул на первую гигантскую кувшинку, и Тор увидел, что на мгновение она стала фиолетовой. Когда его друг перепрыгнул на вторую кувшинку, та тоже изменила цвет, а потом снова позеленела. Энгль весело скакал с одной кувшинки на другую и вскоре уже наполовину перебрался через озеро.
За мной! позвал Энгль.
Тор пожал плечами, потом прыгнул вперёд, приземлившись прямо посередине легковесного растения. Оно сдвинулось на несколько футов, и когда подплыло достаточно близко к соседней кувшинке, Тор прыгнул на неё, заметив, как она стала фиолетовой. На мгновение ему стало интересно, что же прячется в темноте озера. Казалось, что он в последний раз плавал целую вечность назад
Он замер. Длинное ползучее создание двигалось под водой, светясь мириадами неоновых оттенков.
Это электрические угри! крикнул Энгль, опережавший его на несколько кувшинок. С ума сойти, а!
Тор повернулся к берегу и увидел, как Мельда, по-прежнему стоя на твёрдой земле и вытянув ногу, осторожно касается одного из плавучих растений.
Прыгай или перевернёшь её, крикнул он. Даже Тор издали видел страх на её лице. Это весело, добавил он, удивившись терпеливости в своём голосе. Бояться нечего.
Едва он успел договорить, Мельда отошла на несколько шагов и разбежалась. А потом прыгнула, приземлившись на четвереньки на одну из кувшинок; столкновение вышло таким сильным, что кувшинку сорвало с места и понесло вперёд, Мельда даже обогнала Тора.
А потом повернулась и робко засмеялась.
Они бежали бок о бок, прыгая с кувшинки на кувшинку и оставляя за собой фиолетовую дорожку. У берегов озера плавали цветы размером с обеденный стол в доме Тора; их белые, похожие на розы лепестки широко раскрывались, словно купались в лунном свете, пробивавшемся через листья деревьев.
К тому времени, когда Мельда, Тор и Энгль наконец перебрались через озеро, они чуть животы себе не надорвали от смеха.
Я видел большую черепаху с красным завитком на спине, сказал Энгль.
Да? А я видела рыбу с чешуёй, как древесная кора, парировала Мельда.
Осиноспинный линь? спросил Энгль.
Тор ухмыльнулся.
Повтори быстро три раза.
Осиноспинный линь, осиноспинный линь, осиноспинный линь, возбуждённо сказал Энгль и бросился обратно к кромке воды наверное, в надежде увидеть меня.
Тор увидел странное прозрачное растение в нескольких футах от себя. Оно лежало на боку длинное, пустое внутри, огромное как туннель.
Он вошёл внутрь, и под ногами захрустело, словно он наступил на сухие листья. Похоже, у этого растения была чешуя или, по крайней мере, отпечатки чешуи.