Хозяйка дома покачала головой, потом потянула дверь на себя. И тут Мельда выпихнула вперёд Тора.
Покажи ей! крикнула она.
Тор поднял руку и отдёрнул рукав.
Миссис Либра моргнула, и проклятый глаз моргнул ей в ответ. Она побледнела.
Входите, сказала она, снова приоткрыв дверь. Быстро.
Как только Тор вошёл в хижину, он понял, что Мельда ещё довольно мягко выразилась, назвав миссис Либру скопидомом. Пол почти сплошь был уставлен башнями из книг, достававшими практически до потолка; когда миссис Либра захлопнула дверь, они опасно покачнулись. Тор даже удивился, что они не упали или не повалили друг друга, как гигантские костяшки домино.
Осторожнее, сказала миссис Либра, уверенно продвигаясь по узкой тропке, которая представляла собой настоящий лабиринт среди стопок книг. Она находила путь сквозь весь этот беспорядок, словно крот под землёй. Если что-то тут свалится, оно вас похоронит. Именно так погиб мистер Либра, светлая ему память.
Энгль в ужасе взглянул на Тора.
Следующая комната была в куда большем беспорядке, чем первая. Кучи кастрюль и сковородок, сложенные горами, выше, чем Тор, безбрежное море вырванных страниц, книжные шкафы и стулья, которые набросали один на другой, словно готовя дрова для гигантского костра
Тор с облегчением вздохнул, когда они выбрались из этой комнаты в следующую. А потом он ударился головой о довольно большой фолиант[13]. Мальчик потёр лоб и пару раз моргнул, не веря глазам.
С потолка свисали десятки книг, привязанных бечёвками получалась эдакая парящая библиотека. Они покачивались туда-сюда, и Тор сразу вспомнил гигантские праздничные украшения, которые ещё совсем недавно висели на главном городском дереве. У миссис Либры, похоже, была какая-то собственная система организации, потому что она сразу же прошла к книге, висевшей в углу комнаты, и открыла её.
Она ткнула пальцем в страницу с изображением точно такой же отметки, как на запястье Тора: глаза с жилистыми паутинками вместо ресниц.
Это проклятие ведьмы. Я это поняла сразу, как увидела.
Проклятие ведьмы? недоверчиво переспросил Тор.
Ведьма это гадкое название для человека, который родился с несколькими эмблемами. Иметь больше одной эмблемы казалось странным. А кое-кто считал, что все такие люди злые. Обладают слишком большой силой, чтобы обращаться с нею ответственно. История научила эмблемитян, что человек, умеющий так много, неизбежно обращает умения во зло.
Нет, это уже слишком. Сначала проклятия, а теперь разговоры о ведьмах? Насколько было известно Тору, ведьм никто не видел уже много лет.
Миссис Либра пристально посмотрела на него.
Да, так я и сказала.
Ведьм не существует.
Она самодовольно ухмыльнулась.
Я не сказала «ведьм» во множественном числе. Я сказала ведьмы. Ночной Ведьмы.
Тор моргнул. В комнате на мгновение воцарилась тишина. А потом он рассмеялся.
Ночной Ведьмы? Он повернулся к Энглю, тот фыркнул. Лишь Мельда выглядела мрачной. Но, с другой стороны, она всегда такой была. Это же сказка! Что-то из «Куэнтос»!
Лицо отшельницы приобрело довольно необычный оттенок красного; похоже, она закипала от гнева. Резко повернувшись на каблуках, она сдёрнула с бечёвки одну книгу. Тор сразу её узнал по чёрной обложке и названию, написанному изящными серебряными буквами:
Книга Куэнтос
И не такая, как в его комнате. Здешняя книга была в точности похожа на мамину. Полная, неисправленная. Все рассказы в ней были целыми и невредимыми.
Миссис Либра открыла последнюю главу, переворачивая страницы с такой яростью, что едва не порвала их. Найдя нужную иллюстрацию, она повернула книгу к Тору; пергаментная страница остановилась буквально в дюйме от его носа.
Он узнал рисунок ещё до того, как успел сфокусировать взгляд силуэт женщины с тёмными волосами и угольками вместо глаз.
Ночная Ведьма. Королева кошмаров Острова Эмблем, ею постоянно пугали детей, главная героиня множества суеверий.
«Не ложись спать, не расплетя косичку, а то Ночная Ведьма срежет её во сне».
«Беды, насланные Ночной Ведьмой, ходят сразу по три».
«Ставь за дверь метлу черенком вниз, чтобы Ночная Ведьма не пробралась в дом».
Но это были просто глупые россказни, которые никогда не сбывались. Семья Луна никогда не ставила метлу за дверь, но, насколько Тору известно, Ночная Ведьма ни разу не нанесла им визита.