Действие 1
Звездный час
После падения Франции в июне 1940 г. Британская империя около года в одиночку оборонялась от нацистской Германии. Америка все еще не собралась занять свое место в истории, и на весах лежало выживание западной цивилизации.
Красноречие Черчилля вдохновило нацию. Армию спасло чудо под Дюнкерком. Мощь британского флота подразумевала, что Гитлеру удастся осуществить вторжение, только если люфтваффе воцарятся в небе над Ла-Маншем.
Королевские ВВС победили в битве, и мир был спасен. Наибольшее значение в это время имели боевой дух и промышленность. Интересы финансового Юга снова отошли на второй план. Фабрики, доки, сталелитейные заводы и шахты Мидлендс и Северной Британии выдвинулись вперед; депрессивные сельские периферийные районы ныне играли важнейшую роль, став житницей страны; благодаря введению рационов беднейшие слои населения стали питаться лучше, чем когда-либо. Когда люди с ностальгией вспоминают о сплоченности нации в начале Второй мировой войны, они не обманываются.
«Битва за Британию быстро подходит к своей кульминации. Еще до октября, когда осенние туманы лягут на меловые скалы английского побережья Ла-Манша, судьба Великобритании и всего того мира, который мы знаем, уже может решиться» (New York Times, 17 августа 1940 г.). Майор авиации Д. Финлей, командир 41-й эскадрильи Королевских ВВС, стоит с четырьмя своими пилотами перед Supermarine Spitfi re, Mk II, в Хорнчерче, Эссекс, декабрь 1940 г. Фотография Б. Дж. Дэвентри (B. J. Daventry), официального фотографа Королевских ВВС. Фотография CH 1871 из собрания Имперского военного музея
И единая Британия была сильной. Гитлер ожидал, что его союзники-итальянцы возьмут под контроль Средиземноморье, но британские армия и флот в начале 1941 г. разгромили их на суше и на море. Придя в ярость, Гитлер в июне 1941 г. напал на СССР. Одна из причин, которую он приводил своим генералам, состояла в том, что это был лучший способ победить англичан.
«Возможность вмешательства русских в войну поддерживала силы англичан, продолжал он. Они сдадутся, только если будет уничтожена их последняя надежда на континенте».
Иэн Кершоу, «Немезида» (Nemesis)Мало кто ожидал, что СССР уцелеет. Черчилль воспользовался передышкой, чтобы решить свою личную задачу: заарканить Новую Англию. Его невозмутимая уверенность в себе, его англо-американское происхождение и победы над Италией позволили ему тонко разыграть партию, убедив Рузвельта в необходимости срочно оказать помощь и не выставив свое положение дел безнадежным. Однако Вашингтон вступил в войну только после бомбардировки японцами Перл-Харбора в декабре 1941 г.
Действие 2
Начало конца
Пока США готовились вступить в войну, Британии все еще нужно было в течение года удерживать крепость. Освобождение флотом о. Мальта (август 1942), последняя в истории Британской империи великая победа на суше при Эль-Аламейне (октябрь ноябрь 1942) и победа в Битве за Атлантику против немецких подводных лодок (май 1943) вошли в анналы мировой истории; если бы любое из этих сражений было проиграно, проиграна могла быть и вся война.
Британский офицер, вооруженный револьвером, ведет вперед своих солдат с примкнутыми штыками, Эль-Аламейн, 1942 г. Официальная реконструкция событий битвы при Эль-Аламейне. Как показывает эта знаменитая фотография, в армии были уверены, что на каждые две дюжины солдат должен приходиться один представитель офицерского сословия (в немецкой армии соотношение составляло примерно 100:1). Неудивительно, что в пропорциональном соотношении во Второй мировой войне было убито даже больше выпускников частных школ, чем в Первой мировой. Национальный музей армии
Огромные силы Нового Света наконец были мобилизованы. В Европе появились два миллиона американских мужчин, которые выглядели и разговаривали как те новоанглийские полубоги из голливудских фильмов и чьи карманы были полны долларов.
«Я провел по палате общин одного американского сержант-майора и между делом спросил, сколько он получает. Оказалось, что его заработок значительно выше, чем у члена нашего парламента».
Полковник Казалет (Чиппенхэм), выступление в палате общин, 19 ноября 1942 г.«К нам вторглись наши союзники. Прежняя сила британских традиций, магия британской военной формы, авторитет британского высшего класса, притягательность британского церемониала с этого момента начали разрушаться изнутри».