И это было к лучшему, потому что уязвимость Британской империи становилась все заметнее.
Вырождение расы?В 1899 г. Бурская республика, заподозрив, что британцы стремятся отобрать у нее невероятно привлекательные алмазные копи (как и было на самом деле), нанесла удар первой. Во время «черной недели» в декабре 1899 г. британская армия подверглась унижению и разгрому. Вся Европа втайне злорадствовала.
Патриоты массово записывались на призывные пункты, но мужчины Британии, самой урбанистической и индустриальной страны в Европе, были просто физически не готовы к военной службе. Тысячи волонтеров признавались непригодными, пока военные чиновники в отчаянии не снизили нижний порог роста с 5 футов 6 дюймов до 5 футов ровно (со 168 см до 152 см).
Немецкая карикатура 1899 г., высмеивающая катастрофическую неспособность британской армии к ведению войны. Образ британских генералов с ослиными головами берет начало отсюда, а не со времен Первой мировой войны. Из журнала Der wahre Jakob, no. 353, 30th Jan 1900. Публикуется с разрешения Оцифрованной литературной коллекции университета Гейдельберга
«Британская отвага» табачная коробка времен Англо-бурской войны. Отказаться от идеи расового превосходства в Британии не были готовы, однако сражения повсеместно изображались, мягко говоря, в искаженном виде
Прессе нужен был герой, и она нашла его в полковнике Роберте Баден-Пауэлле, командовавшем гарнизоном осажденной безвестной железнодорожной станции Мафекинг (хотя и не настолько осажденной, чтобы оттуда не доходили храбрые реляции). Когда в мае 1900 г. городок был освобожден, появилось даже слово «мафекинг» для обозначения безудержных празднований.
Новый век начинался печальными «выборами хаки» 1900 г., повестка и тон которых полностью определялись Англо-бурской войной; они сопровождались клеветой и теориями заговора с обеих сторон. Консерваторы заказали кампанию «желтого журнализма», призванную сделать в массовом сознании синонимами слова «либерал», «маленький англичанин», «бурофил» и «предатель», в то время как 83 профсоюзных деятеля (в том числе основатель Лейбористской партии Кейр Харди) подписали декларацию, в которой говорилось, что «капиталисты, купившие или нанявшие прессу в Южной Африке и в Англии для проповеди войны, это в основном евреи». В итоге южное ядро электората консерваторов проявило преданность, а на патриотический зов военного времени откликнулись и в других частях Британии, так что консерваторы одержали разгромную победу.
«Вторжение 1910 года», реклама в Times, 9 марта 1909 г., последующих выпусков глав романа в The Daily Mail
22 января 1901 г. королева Виктория скончалась, и на трон взошел король Эдуард VII. Война против кучки бурских фермеров в 1902 г. была наконец выиграна, во многом благодаря новой тактике содержания мирных жителей в концентрационных лагерях, которая вызвала в Британии шумные протесты среди определенных кругов. Победа досталась Британии ценой 50 тысяч погибших и оставила чувство глубокой неловкости. Созданная в 1903 г. Комиссия по ухудшению физического состояния попыталась понять, почему поведение мужественных британцев оказалось столь немужественным. Тотчас появилось множество публицистических материалов о вырождении расы, в которых смешивались данные социологии и биологии.
«Улицы были запружены людьми незнакомой мне породы низкорослыми и не то изможденными, не то отупевшими от пьянства»[42].
Джек Лондон, «Люди бездны», 1903 г.«Умножение числа слабоумных, которое происходит ныне невероятными темпами, не сдерживается более прежними законами природы, а лишь ускоряется в современных цивилизованных условиях, чудовищная угроза всей нашей расе».
Письмо Черчилля Асквиту, декабрь 1910 г.К этому времени было очевидно, что мощный новый военный флот кайзера имеет только одну совершенно реальную военную цель. Королевский флот ответил в 1906 г. спуском на воду принципиально нового боевого корабля «Неустрашимый», давшего название целому классу дредноутов. В том же году в газете Daily Mail в нескольких выпусках был напечатан роман Уильяма Ле Ке «Вторжение 1910 года» с газетчиками в прусской униформе, картами сражений и предисловием лорда Робертса, бывшего главнокомандующего, призывавшего записываться в армию.