Соединенное Королевство было основано объединенной элитой для нее самой. Людей никто не спросил. Как только им в 1885 г. предоставили право голоса, простые ирландцы, шотландцы и валлийцы стали использовать его для националистских требований открытых или подразумеваемых.
Англичане начинают голосовать по племенному признаку. В 1885 г. южноанглийские избиратели сформировали практически непоколебимый консервативный блок на Юго-Востоке. Либералам удалось пробить его лишь однажды в 1906 г., так что им все больше и больше пришлось полагаться на альянс Северной Англии с кельтами. Впоследствии тот же механизм еще более явно действовал и для лейбористов
Да и англичане с самого начала стали голосовать в соответствии со старинными племенными традициями. Все еще сильны были региональные расхождения, связанные с религией. Юго-Запад и Восточная Англия традиционно склонялись к нонконформизму, а следовательно, выступали против тори. В Ланкашире была своя микрополитика: страх и презрение к ирландским католикам в Ливерпуле (где каждый год в парламент с 1885 по 1929 г. выбирали самого настоящего ирландского националиста) отвращали англичан-протестантов от либералов. Но самый важный фактор определился сразу и остается таким и поныне: как только обычные жители Юго-Востока получили право голоса, они стали и остаются консерваторами.
Сборная Англии по регби-15 перед первым международным матчем с Шотландией в 1871 г. Это был расцвет Соединенного Королевства, когда его элита была единым целым. С 1886 г. началось голосование по национальному признаку, и элитные спортсмены неанглийских стран поставили под сомнение право англичан устанавливать правила. Опубликовано по лицензии Creative Commons Клифтонским клубом регби-футбола
Гладстон мог сохранять власть, только удерживая на своей стороне кельтов. Отсюда первый законопроект о гомруле (самоуправлении) для Ирландии, первый специально назначенный государственный секретарь по делам Шотландии и публичная поддержка шумной, даже жестокой кампании валлийцев против выплаты налогов (десятины) в пользу англиканской церкви.
Иногда легкая рябь на воде свидетельствует о мощных глубинных течениях. Регби было ключевым игровым видом спорта для получавшей образование в частных школах британской элиты. Но в рамках формирования первой коалиции неанглийских стран Британии ирландцы, шотландцы и валлийцы учредили Международный союз регби-футбола (1886), бросив вызов патенту англичан на эту игру. Девять лет спустя отпочковался и английский Север, перешедший на регбилиг[37].
Медленное расхождение стран Соединенного Королевства началось именно тогда, когда возникла необходимость в твердой, рациональной внешней политике. В 1887 г. было несложно догадаться, что в Европе назревает большая война, и определить, кто на чьей стороне окажется.
«Мы имеем все основания полагать, что рано или поздно случится конфликт между Германией и Францией, и крайне вероятно, что новые продвижения России в Восточной Европе будут либо предшествовать таковому, либо незамедлительно последуют за ним. Этим продвижениям немедленно попытаются воспрепятствовать австрийские войска».
Freemans Journal, 19 декабря 1887 г.Какую из сторон должна была поддержать Британская империя? Ее огромные силы и богатства, брошенные на весы, немедленно нарушили бы равновесие. Выбор был сложен: Франция и Россия были давними соперниками в имперских амбициях, но Германия становилась серьезным конкурентом в области промышленности. Однако времени на осмысление было предостаточно. В истории человеческих конфликтов никогда еще такой мощной державе не давалось столько времени на принятие столь судьбоносного решения.
Однако Британия была парализована внутренними силами национализма. Гладстон был решительно настроен вновь прийти к власти, но сделать это можно было только с помощью ирландцев, поэтому ирландский вопрос в 18861895 гг. был ключевым в парламенте. Он также пообещал шотландцам и валлийцам религиозное отделение (то есть деволюцию, выражаясь в викторианском стиле), так как готов был пойти на что угодно, лишь бы поколебать незыблемый консервативный блок на Юге Англии. Не приходится удивляться, что правительство изо всех сил старалось избежать принятия важнейших решений в области внешней политики.