Роялисты не проявили решимости после победы в первой напряженной битве при Эджхилле 23 октября 1642 г. Лондон выступил за парламент. Карл вместе с двором и собственным парламентом расположился в Оксфорде, получив твердую поддержку Севера и Уэльса. Его силы одержали серьезные победы в 1643 г.; королю удалось взять второй в то время город Англии Бристоль. Добившись мира в Ирландии, он мог отозвать войска и оттуда. К концу 1643 г. казалось, что Карл победит.
Шотландия решает судьбу АнглииШотландцы выступали в роли джокера в колоде: они были готовы поддержать любую из враждующих сторон за определенную цену. Карл проявил чрезмерную самоуверенность и отказался идти на какие-либо уступки. Парламент же, оказавшись в отчаянном положении, предложил совершенно невероятную сделку, которая могла изменить многовековое соотношение сил. В случае победы парламентарии обещали передать шотландцам город Берик-апон-Туид, спор за который шел много веков, и реформировать Церковь Англии по образцу фундаменталистской Церкви Шотландии. Это соглашение известно как Ковенант.
Когда начались переговоры, Комитет по разрушению памятников суеверия и идолопоклонства (июль 1643) предпринял попытку уничтожения живописных и скульптурных изображений в соборах и церквях Юго-Восточной Англии во имя истинной веры и радикалы обрели великого вождя Оливера Кромвеля.
«Быстрее, быстро, как только возможно! Поднимайте все свои стяги; отправляйте их в Хантингдон; собирайте как можно больше добровольцев; пришпоривайте коней Я требую не мешкать, но быть изобретательными и деятельными! Действуйте быстро и без отлагательств! Не брезгуйте ничем».
Кромвель членам комиссии в Кембридже, 6 августа 1643 г.Но все рвение Кромвеля пропало бы даром без шотландцев. При Марстон-Муре под Йорком 2 июля 1644 г. в крупнейшей после Таутона битве на территории Англии более половины армии парламента составляли шотландские ковенантеры. Но без Кромвеля принц Руперт и его кавалеры определенно одержали бы победу в битве, а то и в войне.
Юго-Восток загнан в уголК концу 1644 г., несмотря на победу при Марстон-Муре, представление о том, что владеющий Лондоном и Юго-Востоком должен безусловно управлять и всей Британией, казалось безнадежно устаревшим. Ирландия фактически вновь добилась независимости. Шотландцы, чей альянс с парламентом трещал по швам, удерживали Ньюкасл и Дарем, контролируя важнейшую отрасль торговлю углем. Уэльс все еще твердо стоял за короля.
Сама Англия, казалось, разваливалась на глазах. Жители аграрного Юго-Запада формировали местное ополчение, чтобы противостоять обеим сторонам конфликта. Корнуолл и Девон подписали пакт о ненападении, как если бы они были независимыми государствами. Через два месяца после Марстон-Мура корнуолльские роялисты разгромили армию графа Эссекса при Лостуитьеле. В Лондоне умеренные парламентарии разошлись во взглядах с «Кромвелем и его хунтой» (по выражению одного из парламентариев графа Манчестера). Тогда Кромвель объявил войну на уничтожение.
Война на уничтожение и истинно английские сердца«Настало время говорить или умолкнуть навечно. Наша важнейшая цель не менее как спасти Нацию».
Выступление Кромвеля в парламенте 9 декабря 1644 г.Мэтью Хопкинс, фронтиспис к трактату «Как распознать ведьму» (The Discovery of Witches), 1647 г. (© The Trustees of the British Museum, Creative Commons)
Чтобы «спасти Нацию», то есть сохранить доминирование Юго-Восточной Англии, Кромвелю нужно было любой ценой мобилизовать верных ему людей. Его Армия нового образца, основанная в начале 1645 г., состояла исключительно из людей с «истинно английскими сердцами». Офицерами стали не джентльмены, а закаленные в боях солдаты. К каждому воинскому соединению был приставлен проповедник, воодушевлявший солдат напоминаниями об их благой цели. Теперь веками презираемые простые англичане могли считать себя богоизбранными. После того как Армия нового образца разгромила остатки армии Карла при Нейсби 14 июня 1645 г., ее солдаты окружили группу женщин, следовавших за роялистской армией, и, как открыто заявляли в печати самые радикальные сторонники парламента, «уничтожили сотню блудниц с золотыми локонами». Однако ужасы не ограничивались полем боя: с 1644 по 1647 г. десятки женщин в районах, подчиненных кромвелевской Армии нового образца, подверглись пыткам и были казнены Мэтью Хопкинсом, главным охотником на ведьм. Ценой победы парламента стал разгул религиозно-политического радикализма.