Захотелось брезгливо вытереть руки, предварительно вымыв их в этой самой воде правды.
Я старая женщина. Знаете ли, восемнадцатый десяток пошел, мне многие вещи даются нелегко, хрипло отозвалась я, опуская глаза. Оказалось, что, падая, я уронила четки, пришлось наклониться и поднять их, а после, выпрямившись, с вызовом посмотреть в глаза Кроули. Вы удовлетворены моим ответом?
Вполне, согласился он.
Тогда теперь ваша очередь, кивнула я на ведро. Ваша очередь, лорд!
Кроули пожал плечами, и с видом, что скрывать ему особо нечего, подошел и отпил несколько глотков.
Тотчас же я увидела, как эта магия работала со стороны. Легкое голубоватое свечение объяло фигуру мужчины, движения его замедлились, и я поняла, что нужно задавать вопрос.
Время в буквальном смысле утекало как вода.
За что вы убили лорда де Сента? выпалила я.
Хотела услышать ту тайну, которую отец унес в могилу и которую Тень боялась от него услышать.
Я его не убивал, ровно прозвучал ответ. Я вообще никого не убивал. Разве что таракана на прошлой неделе и сотню комаров. Но они, уверен, не в счет.
Меня повело чуть в сторону.
От неожиданности и удивления. Будто земля ушла из-под ног, я схватилась за ведро, нечаянно столкнула его в колодец. Оно с плеском упало где-то внизу, и этот звук эхом отразился в моих ушах.
Кроули мне врал, совершенно определенно. Я ведь видела убийцу, видела Тень с тростью как у него, слышала тот разговор о свадьбе. Мой отец выступал против союза Кроули с принцессой, а значит сомнений не было.
Но только как лорд обошел магию источника?
Может, у него еще сохранился иммунитет после пятнадцати лет? Или он слукавил с ответом, как и я? Неточная формулировка дала лазейку? Моего отца ведь убила Тень
Аббатиса, вы побледнели? С вами все в порядке?
Нет, честно ответила я. Не в порядке.
То-то я и вижу, задумчиво протянул лорд. Вопросы странные задаете. Неожиданные, так сказать. Какое вам дело до мертвого градовладельца?
Ответ стоил мне огромных усилий:
Никакого, выдохнула я, выпрямляясь и возвращая себе равнодушное выражение лица. Я просто хотела убедиться, что не еду в одной карете с убийцей.
И как? сощурился мужчина. Мой ответ вас устроил?
Вполне, ответила я вслух его же словами, но мысленно заканчивая: «Только тараканов и комаров жалко, они могли бы умереть от руки и более достойного человека».
Глава 8
Я пребывала в полной растерянности.
Как же так? Что я упустила? Где ошиблась?
Может, Кроули не лично убил моего отца, а нанял кого-то?
Но эту мысль я тут же отмела, не стыковалась эта версия с тем, что я видела.
Мой батюшка точно знал, кто за ним пришел, ведь разговаривал с ним на равных, и Тень явно знала, что отвечать.
Но если не Кроули, тогда кто?
И что в таком случае делаю я в этой карете?
Выходило, что убийца моего отца по-прежнему мог находиться где угодно и я ничего о нем не знала, зато тратила время на игру в преподобную.
Разве не логичным было бы прекратить мое путешествие прямо сейчас?
Сойти с кареты в следующем городе и покинуть Кроули, сославшись на неотложные дела?
Правда, что-то подсказывало теперь лорд меня не отпустит.
С его жаждой породниться с королевской семьей, аббатиса ему просто жизненно необходима, тем более проверенная водами волшебного источника.
С другой стороны, может, и хорошо, что я в одной карете с Кроули?
Отец ведь приказал мне бежать из Локшера, а будучи в карете с лордом, который оплачивает еду и ночлег, я вполне могла добраться до столицы и сбежать уже там.
Да и к Кроули у меня оставались вопросы. В частности трость. Откуда она у него, что за артефакт в ее навершии и где он ее купил?
Если следовать логике, то убийца взял ее в том же месте, а значит, будут шансы найти его, связавшись с артефактором.
Аббатиса, привлек мое внимание Кроули спустя несколько часов езды.
Я перевела взгляд от окна на лорда.
Слушаю вас.
Мне не дает покоя вопрос, который вы задали.
Мои плечи немного напряглись, но я тут же попыталась успокоиться.
Я ведь уже объяснила причины. Мне кажется, желание узнать, не опасен ли попутчик, вполне закономерно.
И я прекрасно понимаю это, задумчиво ответил Кроули. Но сама формулировка. Вы спросили не просто: убивал ли я де Сента или нет. Вы спросили, зачем я это сделал, а значит, были уверены, что преступление совершил я.