Вот еще! фыркнул лорд. Бояться нужно людей, особенно тех, что в белой одежде. Они имеют обыкновение скрывать под ней черные дела.
Договорил и отвернулся к окну, ясно давая понять, чью белую рясу имел в виду и что разговор окончен.
К источникам, как и планировалось, доехали к обеду.
Я ожидала увидеть грандиозное сооружение вроде помпезного храма с колоннами, уходящими в небо, и кучей людей вокруг, приехавших поглазеть на диковину.
На деле все оказалось куда более прозаично колодец, вымощенный камнем, посреди леса и старик-привратник с ведром для монет.
Вид у него был скучающим, отчетливо говорящим: «Опять какие-то идиоты приехали».
Десять монет, произнес он, когда мы с Кроули подошли ближе.
Доброго дня, попытался проявить уважение лорд.
Десять монет все тем же тоном ответил старик, явно показывая, что плевать ему день сейчас или ночь, добрая или злая. Деньги на бочку и точка.
Кроули достал из кармана золотой и бросил в ведро к медякам.
Стоило только стихнуть денежному звону, как старик оживился.
Чем могу служить, милорд? встрепенулся он, лихо вскакивая на ноги.
Сгинь! приказал Кроули. Чтобы духу твоего здесь не было в ближайшие полчаса.
Слушаюсь, милорд.
Старика и след простыл, мне оставалось только удивляться скорости сверкания его деревянных истоптанных башмаков
Я первой подошла к колодцу, заглядывая внутрь. Вода плескалась где-то на самом дне и по виду ничем не отличалась от любой другой воды в луже или колодце. Может, тут и не было никакого источника правды? А все лишь россказни, чтобы один старик собирал свои десять монет с каждого любопытствующего?
Кроули тоже подошел, но заглядывать внутрь не стал, сразу потянулся к журавлю с ведром на цепи. А после я наблюдала, как мужчина в дорогущей одежде поднимает воду, не боясь замарать рук и костюма, чтобы поставить ведро на край колодца и позвать меня.
Теперь ваша очередь, аббатиса. Пара глотков, и я задам вам вопрос.
Что, прямо из ведра? удивилась я.
Ну, извините, бокалов для вина тут не предусмотрено. Смелее. Она не отравлена.
Откуда знаете?
Признаться, моей уверенности поубавилось с тех пор, как я пообещала Кроули пройти сие маленькое испытание. Одно дело бахвалиться, сидя за столом в гостинице, а другое смотреть на воду из волшебного источника и действительно выпить ее.
А если Кроули задаст какой-то другой вопрос? Не тот, который планировал?
Или вода и вправду окажется ядовитой?
Не отравлена. Я был тут пятнадцать лет назад, ответил Кроули. И как видите, жив. В этом месте вообще ничего не изменилось с тех пор, даже старик тот же самый.
А что вы здесь делали? попыталась я потянуть время новым вопросом.
Кроули ехидно улыбнулся.
Отвечу на этот вопрос сразу после того, как вы ответите на мой, лорд постучал пальцами по ведру.
От страха я даже перекрестилась, в очередной раз звякнув жемчужинками.
Не поможет, будто назло, усмехнулся стервец. Пейте уже, а то зря теряем время.
Сжав челюсти, я сделала решительный шаг вперед. Кроули пообещал мне ответ на мой вопрос, а ради этого стоило рискнуть.
Ледяная вода обожгла горло так, что свело зубы, а я закашлялась, совершенно не ожидая, что окажется настолько холодно. Казалось, мороз пробрал меня от желудка и до самой последней клеточки тела, от ногтей и до кончиков волос. Я будто сама стала льдом, и все мои мысли тоже покрылись инеем.
Что замышляет духовенство? будто из ниоткуда раздался голос. Вас послали расстроить свадьбу?
Я потеряла уверенность, что со мной говорил Кроули, этот голос был явно другим. Милым, теплым, хорошим, согревающим. К нему хотелось тянуться, чтобы весь мороз как можно скорее ушел из тела, а для этого нужно всего лишь ответить правду.
Никто меня не посылал, выдохнула я. Я не понимаю даже, о каком заговоре речь.
Договорила, и холод, сковывающий тело, в мгновение отпустил, а я обессиленно полетела на подогнувшихся коленях вниз.
Но удариться не успела, руки Кроули подхватили у самой земли, не давая упасть.
Второй раз за день лечить не буду, произнес он, встряхнул, будто куклу-марионетку, и поставил на ноги. Держитесь? Вот и отлично, аббатиса. Что, нелегко дается правда?
Я хватала ртом воздух, держась одной рукой за колодец, а второй за плечо Кроули. Вцепилась, словно клещ, и выпустила только тогда, когда поняла, что хватаюсь за убийцу собственного отца.