Ухоженное белое здание в стиле Испанской миссии, построенное лет пятьдесят назад, стояло в плотном окружении тропических деревьев, которыми был знаменит город. Хотя вокруг раскинулся многолюдный жилой квартал Пендергаст слышал жужжание газонокосилок, голоса детей, идущих в школу, этот дом казался спящим. Пендергаст поднялся по ступенькам к двери и нажал кнопку звонка.
Изнутри раздался переливчатый звон, а через десять секунд звук приближающихся шагов. Дверь открыл пожилой мужчина, почти такой же высокий, как Пендергаст, одетый в свежую рубашку поло и шорты. Жидкие седые волосы были кое-как начесаны на лысую загорелую макушку. Он молча посмотрел на Пендергаста вопрошающим взглядом.
Доброе утро, сказал Пендергаст. Гарольд Бакстер, насколько я понимаю?
Чем могу помочь?
Я специальный агент ФБР Пендергаст. Он показал свой жетон ФБР. Простите, что нарушаю ваш покой, но не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени?
Бакстер моргнул:
Полиция вчера днем приходила ко мне.
Не сомневаюсь. Обещаю, что не задержу вас так долго, как они.
Хорошо. Входите.
Бакстер отошел в сторону, Пендергаст открыл противомоскитную дверь и проскользнул в дом.
Хозяин дома провел его через гостиную и столовую обе комнаты выглядели безукоризненно и чуть попахивали нафталином на выстланную плиткой веранду в задней части дома. Вокруг круглого стола со стеклянной столешницей стояли садовые кресла с подушками, и Бакстер показал агенту на один из них. Пендергаст уселся, и тут в раздвижной двери появилась женщина приблизительно того же возраста, что и Бакстер. В одной руке она держала кухонное полотенце.
Гарольд? сказала она, хотя взгляд ее не отрывался от Пендергаста. Еще один?..
Но Пендергаст уже поднялся и сделал несколько шагов к ней:
Миссис Бакстер? Моя фамилия Пендергаст, я агент ФБР. Вы не возражаете, если я задам несколько вопросов вам и вашему мужу?
Мм нет, пожалуй, не возражаю.
Женщина подошла к одному из кресел, вспомнила о полотенце в руке, аккуратно сложила его, повесила на спинку кресла и села.
Пендергаст заговорил, переводя взгляд с одного на другую:
Сначала позвольте поблагодарить вас. Я понимаю, как это трудно, и мне меньше всего хотелось бы бередить старые раны. Возможно, для вас легче всего будет рассказать мне, много ли вы знаете о том деле, из-за которого к вам приходила вчера полиция.
Бакстер кинул взгляд на жену:
Они особо ни о чем не говорили. В основном задавали вопросы. По поводу той вещи, которую нашли на могиле Элизы.
Пендергаст кивнул, побуждая продолжать.
И они спрашивали, не знаем ли мы чего-нибудь про ту женщину, что убили вчера. Мисс Мисс Он снова посмотрел на жену.
Монтера, подсказала женщина. Фелиция Монтера.
Понятно, сочувственно произнес Пендергаст. А позвольте спросить, как вы им ответили?
Мы сказали, что, насколько нам известно, Элиза никогда не встречалась с той несчастной девушкой и даже не слышала о ней. Мы-то определенно о ней ничего не знаем. Я вот о чем: Элиза со многими встречалась, но всегда нам обо всех рассказывала. Каждый вечер за обедом она рассказывала о том, как прошел день.
У пожилой женщины скривился рот, и она машинально потянулась за полотенцем.
Значит, ваша дочь жила с вами?
Мужчина кивнул:
Так ей было удобнее. Работала она поблизости, в Корал-Гейблс. Элиза копила на собственный домик, но она была очень разборчива, что и неудивительно, учитывая характер ее работы.
А что за работа?
Она была агентом по продаже недвижимости. И очень многообещающим, при ее-то молодости. Из молодых да ранних.
Мать промокнула один глаз полотенцем:
Полиция вчера задавала нам все эти вопросы.
Прошу прощения, я постараюсь покороче. Насколько я понимаю, ваша дочь умерла в Катадине, штат Мэн.
Молчание. Потом мистер Бакстер кивнул.
У нее там жили родственники? Друзья?
Нет, ответил отец. Компания, в которой она работала, «Солнце и берег» проводила там конференцию. Но по существу, просто несколько дней отдыха, вознаграждение для агентов с высокими продажами.
У «Солнца и берега» офисы по всему штату, добавила жена, снова складывая полотенце.
А у Элизы в то время был кто-нибудь близкий? Бойфренд, например?
Отец кивнул:
Мэтт. Хороший парнишка. На подлодке служил тогда, по крайней мере. На атомной.